第38章 羊肉锅子

第38章 羊肉锅子

天一冷，一碗热汤，一锅滚烫的吃食，最能驱散寒意，慰藉辛劳。苏茉琢磨了几日的新菜，也在这时节推了出来。头一道就是 羊肉锅子 。冬日进补，羊肉最佳。苏茉让赵大去市集，专挑那膘肥体壮且不超过一岁的黑山羊，要肋排和腿肉。羊肉斩成大块，用清水浸泡，中间换几次水，直到血水尽去，肉质发白。大铁锅加冷水下羊肉，加姜片、黄酒，大火煮沸，血沫子汩汩地冒出来，用细网勺细细撇去，直到汤色渐渐清亮。捞出羊肉，汤留用。

另起一锅，下切好的羊油。待油化开，滋啦作响，下葱段，姜片和拍松的草果、八角、桂皮、花椒，小火慢煸。香料的辛香被热油一激，霸道地侵占整个后厨，又丝丝缕缕飘到前堂，勾得前堂等位的客人频频张望。煸到香料颜色微黄，香气尽出，下焯好水的羊肉，翻炒至表面微黄，烹入黄酒，“刺啦”一声，酒香蒸腾。然后将方才的羊肉汤倒入，大火烧开，再转入厚重的陶锅，加盐，几粒冰糖，一把干辣椒，小火慢慢咕嘟。

这一“咕嘟”，便是近两个时辰。羊肉在陶锅里“咕嘟咕嘟”地翻滚，渐渐酥烂，汤汁变成诱人的奶白色，浓厚的羊鲜味混着香料的辛香，从锅盖缝隙里钻出来。炖好了，连陶锅一起端上桌，锅底炭火不熄，始终保持滚沸。吃的时候，可以涮些白菜、豆腐、粉丝，或是切得极薄的萝卜片。羊肉酥烂入味，毫无膻气，汤浓味鲜，一碗下肚，寒气顿消，额头冒汗。定价八十文一锅，虽不便宜，但天寒地冻时，愿意花钱吃这一口暖和丰足的人，也不在少数。

另一道是 麻辣香锅 。这个更费香料，也更显手艺。苏茉去药材铺配了方子：干辣椒、花椒、麻椒、八角、桂皮、香叶、草果、豆蔻、丁香……十几种香料，按比例配好，在石臼里舂成粗末。酱是她自己用上好的红辣椒和蚕豆发酵做的，红亮香醇，是灵魂。食材可自选。五花肉切片，用少许酱油、淀粉抓匀。鲜虾去壳留尾，开背去虾线，土豆片、干菜、干木耳、干香菇等分门别类处理好。

客人点单，选定食材，后厨便忙碌起来。大铁锅烧热，下多多的菜籽油，油热后下一大勺自制酱，小火炒出红油和香气，然后下舂好的香料末，继续翻炒，直到麻辣辛香的气息“轰”地一下炸开，霸道浓烈，连前堂都能闻到那令人口舌生津的香气。接着下难熟的肉类翻炒，再下易熟的蔬菜，让每一片食材都均匀裹上红亮油润的酱料，撒上一把炒熟的白芝麻和碧绿的香菜段，即可出锅。

一大盘端上来，油光发亮，红红火火，食材堆得冒尖，麻辣鲜香的热气直往人脸上扑。夹一筷子，入口先是豆瓣的咸鲜和辣椒花椒的猛烈刺激，接着是各种食材本身的味道，肉的焦香，虾的弹嫩，香菇的绵软……层层叠叠，在舌尖爆炸，吃得人额头冒汗，嘴唇发麻，却停不下筷子，直呼过瘾。这道菜按所选食材计价，丰俭由人，很快成了许多好重口味的食客心头好。

这两道新菜一推出，苏记的生意简直要爆了。尤其寒风凛冽，食肆里却热气蒸腾。一桌桌客人围着咕嘟冒泡的羊肉锅子，或是对着红艳艳的麻辣香锅大快朵颐，喝酒划拳，说笑喧哗。

苏茉在灶前忙得脚不沾地，累是真累，可看着堂屋里坐得满满当当，脸上洋溢着满足笑容的客人，看着柜台后阿娘数钱时掩不住的笑脸，心里那点疲惫就被一种沉甸甸的踏实和成就感取代了。新品上市之后，吃过的老客奔走相告，苏记食肆的生意竟愈发红火了。

这日晌午门帘轻响，崔珩走了进来。他今日未穿官服，一身半旧的靛蓝棉袍，外罩墨色毛皮斗篷，肩头还沾着些未拂净的雪沫，清俊的脸上带着一丝淡淡倦意。店内人声喧嚷，热气蒸腾，与屋外的清冷恍若两个世界。他环视一圈，目光自然而然地，落在了柜台后那个正在低头拨算盘的身影上。

苏茉今日穿了件藕荷色的夹袄，系着干净的靛蓝围裙，头发利落地绾在脑后，露出光洁的额头。她算得认真，秀气的眉头微微蹙着，指尖在算盘珠子上快速移动，发出清脆的噼啪声。午后的阳光从窗格斜射进来，在她低垂的眼睫上投下一小片阴影，鼻尖有一层细密的汗珠，在光下莹莹发亮。

崔珩的目光在她脸上停留片刻，才走向他惯常坐的靠墙位置。周芸娘眼尖，已笑着迎上来：“崔大人来了？今儿可赶巧，念禾新琢磨了两道菜，有锅子天冷吃着正合适！”

“私下不必称呼大人，照常即可。”崔珩解下斗篷，搭在椅背上，语气温和。又问：“是何新菜？”

“诶。”周芸娘应道。又回道：“一道是羊肉锅子，炖得烂糊，汤浓味鲜；一道是麻辣香锅，食材自选，味儿重下饭。”周芸娘热络地介绍，“公子尝尝哪样？”

崔珩沉吟一瞬：“便来个小份的羊肉锅子，加些白菜豆腐即可。再要一碟桂花糖藕。”他说完，目光又似不经意地飘向柜台。

“好嘞！崔公子稍坐，马上就来！”周芸娘高声朝后厨报了菜名。

苏茉她放下算盘，起身朝着赵王氏交代了两句，便亲自去料理那锅子。羊肉是早就炖在灶上的，她选了几块带皮夹筋、炖得最酥烂的肋排，又舀了滚烫浓白的原汤，放入一个小砂锅里，加了嫩白菜心和雪白的豆腐块，放到小泥炉上重新滚沸，撒上青蒜苗，滴两滴香油。糖藕是现成的，她仔细切了最匀称的几片，淋上琥珀色的糖汁，撒上金黄的干桂花。

她端着托盘出来时，崔珩正望着窗外积雪的屋檐出神，听到脚步声，他转过头。

“崔公子，您的羊肉锅子，糖藕。”苏茉将砂锅和碟子轻轻放在他面前，声音平和，“锅子烫，小心些。”

汤汁咕嘟，热气混着浓郁的肉香扑面而来。

“有劳苏掌柜。”崔珩颔首，拿起筷子。他先尝了一口汤。汤汁鲜味醇厚，没有任何腥膻味，顺着食道滑下，暖意瞬间蔓延开来，驱散了身上最后一丝寒意。羊肉酥烂，入口即化，白菜清甜，豆腐嫩滑。他吃得很慢，很专注，眉宇间那点倦色似乎在食物的热气中渐渐消散。

苏茉没有立刻离开，站在桌边两步远的地方，轻声问：“汤味可还合适？咸淡如何？”

崔珩停下筷子，擡眼看她，目光在她被热气熏得微红的脸颊上停留一瞬，点了点头：“很好。汤浓肉烂，咸淡适宜，冬日食之，甚慰。”他的评价简单，却透着真诚。

苏茉嘴角弯了弯：“公子喜欢就好。这汤炖得久，羊肉的鲜味才能出来。您慢用。”说完，她便转身回了柜台，继续对账，只是眼角余光，总不自觉地留意着那边。

崔珩安静地吃完锅子里的肉菜，又用汤泡了半碗饭。吃完后，他才拿起小签，开始吃那碟糖藕。他吃甜食时，神情会不自觉地更放松些，眼神也柔和许多。苏茉在柜台后看着，心里那点因他到来而起的细微波澜，渐渐化开，变成一种奇异的平静与满足。

他吃完最后一片藕，放下小签，端起粗陶茶杯喝了口清茶。目光再次投向柜台，苏茉恰好擡头，两人视线在空中轻轻一碰。崔珩弯了下唇角，像是道谢，又像是一种无言的默契。然后，他起身付钱，披上斗篷，如来时一般，安静地离开了食肆，走入午后清冷的阳光与积雪中。