第29章 廷辩 （1/2）

廷辩

十一月的朝会，比往常要冷肃几分。

天色未亮，文武百官便已齐集泰极殿外，绯色朝服在晨风中微微拂动，低声交谈的嗡嗡声此起彼伏。今日的议题，众人心中都有数——西山递来的那道折子，昨夜已抄送各衙门。禹王请求朝廷增拨粮草物资，以应对日渐恶劣的天气和持久的剿匪之需。

沈砚之站在文臣列中，面色平静，手里的笏板握得端正。他昨夜将那道折子看了三遍，又将兵部、户部近期的奏疏翻了一遍，心里已有成算。

殿门大开，百官鱼贯而入。皇帝升座，群臣山呼万岁，声震殿宇。

“有事启奏，无事退朝。”司礼太监的声音尖细而悠长。

兵部尚书张大人率先出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。西山剿匪已逾两月，禹王殿下统兵三千，耗粮数万石，至今未能平定匪患。今又上折请增粮草，臣以为，此事需慎之又慎。”

皇帝靠在椅背上，手指轻轻叩着御案，面上看不出什么表情：“张卿以为如何？”

张大人直起身来，声音沉稳：“陛下，剿匪之初，殿下奏称三千精锐、半月可定。如今两月已过，匪患未除，反倒折损不少将士。臣并非质疑殿下用兵之能，只是西山之事牵动京畿安稳，若迁延日久，恐生变故。况且户部已拨付不少粮草，再增拨，国库吃紧。”

户部尚书陈大人随即出列，点头附和：“张大人所言极是。今岁各地收成平平，国库本就不宽裕。殿下在折中称‘时近入冬，天气日趋恶劣，粮草不继’，可当初出兵之时，为何不曾虑及入冬之事？若每遇困难便向朝廷伸手，这仗要打到什么时候？”

两位尚书一唱一和，殿内议论声渐起。有几位大臣微微颔首，显然认同他们的说法。

皇帝没有表态，目光扫过群臣，落在文臣列中：“诸位爱卿，可有异议？”

殿内安静了片刻。御史台列中，沈砚之深吸一口气，举步出列。

“陛下，臣有本奏。”

皇帝看了他一眼，语气淡淡的：“沈卿请讲。”

沈砚之躬身行礼，直起身来，声音清朗：“陛下，臣以为，兵部、户部所言，虽有其理，却未审时度势。”

他转过身，面向张大人，不卑不亢：“张大人方才说，殿下当初奏称半月可定，如今两月未平，便以此质疑殿下用兵之能。臣敢问张大人，当初殿下奏报之时，可曾知晓匪众之中混有边军逃兵？可曾知晓这些逃兵深谙军纪、精通兵法？可曾知晓他们早在山中经营十余年，挖地道、设埋伏、挟百姓以为人质？”

张大人面色微变，沈砚之却不停，继续道：“战场形势瞬息万变，岂能以出兵之初的预判，来苛责前线将领？若照此逻辑，当初朝廷派地方巡检围剿，数战数败，是否也要归咎于巡检无能？”

殿内安静下来，几位武将微微点头。

沈砚之又转向陈大人，语气依旧平和：“陈大人方才说，当初出兵之时为何不曾虑及入冬之事。臣斗胆问一句，殿下出兵之时，是九月。九月之西山，秋高气爽，谁能料到这仗会打到十一月？若殿下能未卜先知，早知匪众如此狡黠，早知山中地形如此险恶，他岂会只带三千兵马？”

他顿了顿，声音沉稳：“至于国库吃紧，臣以为，剿匪之事，关乎京畿安危，关乎天子颜面。匪患不除，驿道不通，商旅断绝，百姓流离，这其中的损失，岂是几万石粮草所能比拟？若因吝惜粮草而致剿匪功亏一篑，致使匪患卷土重来，届时再想征剿，耗费何止十倍？”

陈大人脸色铁青，正要反驳，沈砚之却又转向皇帝，郑重行礼：“陛下，臣还有一言。”

皇帝看着他，目光里多了几分审视：“讲。”

沈砚之直起身来，声音比方才更高了几分：“臣听闻，近日朝中有人弹劾禹王殿下用兵不当，甚至说他养寇自重。臣以为，此言大谬。殿下自领兵以来，身先士卒，与将士同食同寝，数次亲临险境，这是养寇自重之人所为？殿下围而不攻，是为保护被匪徒挟持的百姓，不忍伤及无辜，这是养寇自重之人所为？殿下在折中只请粮草物资，未提一兵一卒之增援，这是养寇自重之人所为？”

他的声音在殿中回荡，字字铿锵：“前线将士浴血奋战，朝中却有人以流言中伤，以粮草掣肘。若此事传扬出去，岂不令天下将士寒心？往后谁还肯为朝廷效命？”

殿内鸦雀无声。张大人张了张嘴，想说什么，却被沈砚之的目光逼得说不出话来。陈大人面色青白交加，握紧笏板，终究没有出声。

皇帝坐在御座上，沉默了片刻。他的手指停止了叩击，轻轻搭在扶手上，目光从沈砚之脸上缓缓移开，掠过张大人、陈大人，最后落在殿外灰蒙蒙的天色里。他的面色依旧平静，看不出什么波澜，可那微微眯起的眼底，闪过一丝旁人难以察觉的复杂。他需要西山匪患尽快平定，京畿不能乱；可他又不愿看到禹王借此功绩在军中威望更盛。粮草拨与不拨，都是两难。可沈砚之的话已说到这个份上，他若再迟疑，反倒显得他这个皇帝心胸狭隘、不顾前线将士死活。

“沈卿所言，不无道理。”他开口，声音不疾不徐，“西山剿匪，关乎京畿安稳，不可因小失大。户部、兵部，即日筹措粮草物资，尽快发往西山。”

张大人与陈大人对视一眼，躬身应诺。

沈砚之也躬身行礼，退回列中。他面色平静，心跳却比平日快了许多。他知道，今日这番话，得罪了兵部和户部，也得罪了那些等着看禹王笑话的人。可他不后悔。他不为禹王，只为公道。

退朝之后，百官鱼贯而出。沈砚之走在最后，经过张大人身边时，张大人冷哼一声，拂袖而去。他没有在意，只是慢慢走下台阶，望着远处灰蒙蒙的天色，轻轻舒了一口气。

他想起西山那个人，想起他出征前的样子，想起他在疫病中与士卒同食同寝的模样。他敬佩那个人，不是因为他战功赫赫，不是因为他位高权重，而是因为他把将士的命、百姓的命，看得比功绩更重要。这样的人，不该被流言中伤，不该被粮草掣肘。

他走出宫门，上了马车。车轮滚滚，驶过京城的长街。他靠在车壁上，闭上眼睛，心里却久久不能平静。今日在朝堂上说的那些话，是他身为御史的本分。西山剿匪关乎京畿安稳，关乎百姓生计，他不站出来，谁站出来？

马车拐进巷子，沈府的门楣出现在眼前。他下了车，进门，换下朝服，在书房里坐了很久。

窗外，秋风萧瑟，天色阴沉，像是要下雨，又像是憋着一口气，怎么也下不来。