第54章 案首

第54章 案首

二月底的清晨，寒意刺骨，县衙八字墙前却人头攒动，水泄不通。无数道目光死死盯着那面高墙，焦灼，期盼，恐惧，在冷冽的空气中无声碰撞。

周成由苏大山陪着，站在人群稍外围的地方。他穿着那件半旧的棉袍，背脊挺得笔直，面色沉静，唯有紧抿的唇和袖中微微汗湿的掌心，泄露着内心的波澜。苏大山站在他身侧，手心里也捏着一把汗，却强作镇定，反复低声道：“别慌，别慌，定是中的。”

不远处，林文轩独自站着。他身上是年前特意为应试新做、此刻已半旧的绸面棉袍，脸色是一种不正常的苍白，下颌紧绷，眼神死死锁着墙前书吏手中的卷轴，仿佛那是决定他生死的判书。

辰时三刻，急促的马蹄声敲碎了紧绷的寂静。书吏展开卷轴，清了清嗓子，洪亮的声音穿透寒气：

“甲辰年湖州府童生试，临水县中式名录——”

“第一名，案首——周成！”

“第七十八名——赵文礼！”

“第九十三名——钱……”

“……第一百零五名——孙……”

一个个名字念出，欢呼、哭泣、叹息、议论，如同潮水般涌起落下。周成的名字在第一个被喊出时，人群出现了片刻的凝滞，随即爆发出更猛烈的哗然。

“案首！是案首！周成中了案首！”惊呼声道贺声瞬间将周成和苏大山淹没。

苏大山先是一懵，随即巨大的狂喜冲上头顶，他猛地抓住侄子的胳膊，用力摇晃，眼眶瞬间红了，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只会“哈哈”地傻笑。

周成也愣住了。案首？虽然心存期望，但这从天而降的荣耀，仍然让他有瞬间的眩晕。心脏在胸腔里狂跳，耳边是喧嚣的声浪，无数张或熟悉或陌生的脸涌到面前，道贺，拍肩。报喜的差役已将红绸披在他肩上，冰凉丝滑的触感让他回过神来。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上露出得体的、克制着激动的笑容，朝四周拱手还礼，举止从容，隐隐已有案首的气度。

与这边被众星拱月、热闹非凡的景象截然相反，林文轩那边，却如同被遗忘的角落。他僵硬地站着，脸上的血色随着一个个名字的念出，一点点褪尽，最终苍白如纸。没有他的名字。从头到尾，直到书吏合上卷轴，宣布完毕，都没有“林文轩”三个字。

他落榜了。

这个认知像一柄冰锥，狠狠扎进他的心脏，带来尖锐的刺痛和彻骨的寒冷。周遭所有的声音——对周成的艳羡道贺，对他人的扼腕叹息——都变成了尖锐的噪音，冲击着他的耳膜。他看见周成披红挂彩，被众人簇拥，笑容清朗，意气风发。那画面刺痛了他的眼睛，也烧毁了他最后一丝理智。

凭什么？那个农户之子，那个靠女人食肆养活的穷酸，凭什么能中案首？而他林文轩，寒窗苦读，文采斐然，如今竟名落孙山，成了彻头彻尾的笑话！不，他不信！定是周成使了手段，或是苏念禾用臭钱贿赂了学官！是他们毁了他的前程，夺走了本该属于他的一切！

狂乱的嫉恨和羞愤如同毒火，吞噬了他。他死死盯着周成的方向，手指在袖中捏得咯咯作响。周围偶尔投来的带着怜悯或好奇的目光，更让他如芒在背。他再也待不下去，猛地转身，粗暴地拨开人群，踉跄着冲了出去，背影仓皇而狼狈，仿佛身后有恶鬼追赶。

放榜的狂喜，让苏记食肆沸腾了整整一日。道贺的人络绎不绝，鞭炮放了一挂又一挂，红纸屑铺满了门前的地面。周成被前来道贺的师长同窗街坊围住，应对得体，但眉宇间的飞扬神采，是如何也掩不住的。苏大山和周芸娘笑得合不拢嘴，周守义和孙桃花更是喜极而泣，拉着儿子的手，翻来覆去只会说“好，好，我儿争气”。

张巧云也早早得了消息，让王嬷嬷送了贺礼来，自己却没好意思在这样人来人往的时候过来，只带了话，道一声“恭喜”。苏茉从表哥接过那方绣着青竹的帕子时，脸上瞬间泛起的红晕和眼底的温柔，便能猜出那帕子定是张巧云的手笔。

直到夜幕降临，喧嚣才渐渐散去。苏记一家人加上赵大一家，围坐在一起吃了顿简单却欢欣的晚饭。饭后，周成被父母和姑父姑母拉着说了许久的话，直到夜深，才得以回到自己书房。但他并未立刻歇下，而是在灯下铺开纸笔，他想给张巧云写封信，分享这份巨大的喜悦，也倾诉连日来的思念与对未来的期许。