第36章 家人齐心 （1/2）
第36章 家人齐心
她转过头，只见苏大山和周芸娘从西边街口踉跄着跑来。苏大山手里还拎着个用草绳捆着的新的锅子，是她想做羊肉锅子画的图纸，显然是刚从锅具铺出来，连家都没回就听到了消息。他脸色发白，额上青筋隐隐跳动，一双眼睛死死盯着女儿，上下打量，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，又发不出声。周芸娘更是满脸泪痕，发髻都有些散了，看见苏茉好端端站在那儿，腿一软，差点摔倒，被苏大山一把扶住。
“爹！娘！”苏茉心头一热，鼻尖发酸，忙迎上去，“我没事，你们别担心。”
“真……真没事？”周芸娘抓住女儿的手，冰凉冰凉的，上下摸着她的胳膊、肩膀，仿佛要确认她是否完好无损，“吓死娘了！我和你爹去铺子拿锅子，就听人说……说咱家食肆出事了，有人吃坏了肚子告到县衙，把你带走了！我们……我们魂都吓飞了！”说着，眼泪又涌了出来。
苏大山重重喘了几口气，才从喉咙里挤出声音：“怎么回事？是谁？为何要诬告？”他声音粗哑，握着锅的手柄的手指捏得发白，那新的锅子在他手里，像件随时要砸出去的武器。
“是刘家酒楼的刘掌柜，指使人来捣乱讹诈。”苏茉简略说了，又忙安抚道，“已经查清了，县令大人明断，把那些人都抓了，刘掌柜也跑不了。咱们没事了，真的。”
“刘掌柜？那个黑心肝的！”周芸娘恨恨骂道，“眼红咱们生意好，竟使这种下作手段！天杀的！”
苏大山脸色依旧难看，但眼神稍微定了些。他盯着女儿的脸，看着她虽然疲惫却依旧清亮坚定的眼睛，心里那阵后怕才慢慢退去，取而代之的是一股沉沉的怒意和心疼。他的念禾，从小到大，何曾受过这等委屈，上过公堂？
就在这时，东边街口又跑来一个人，是周成。他显然是散了学回苏记，发现姑母姑父和表妹都不在，又听街上人议论纷纷，才急慌慌寻来。他跑得气喘吁吁，额发被汗水打湿，粘在额角，看见苏茉一家三口站在县衙门口，先是一愣，随即快步冲过来，急声问：“姑父，姑母，念禾！我听说……听说食肆出事了？念禾被带到县衙了？到底怎么了？没事吧？”
“没事了，成子，没事了。”周芸娘抹着眼泪道，“是刘家酒楼使坏，幸亏县令大人明察秋毫。”
周成看向苏茉，见她虽然神色有些倦怠，但并无大碍，悬着的心才放下一半，可随即又被愤怒填满：“刘掌柜？他竟敢如此！我……”他握紧了拳头，眼里是读书人少见的狠厉。
“好了，先回家，回家再说。这儿风大。”苏大山沉声道，将那口新锅换到另一只手，空出的手，似乎想拍拍女儿的肩，又有些无措地落下，只闷声道：“走吧。”
一家四口，互相搀扶着，转身离开县衙门口，朝东市街走去。夕阳将他们的影子投在地上，拉得很长，紧紧挨在一起。
一路上，周芸娘还在后怕地絮叨，一会儿骂刘掌柜缺德，一会儿庆幸青天大老爷明断，一会儿又心疼女儿受苦。苏大山沉默地走在最前面，脚步很沉，背却挺得笔直，像一棵沉默的老树，为身后的家人遮挡着还未散尽的惊惶。
周成走在苏茉身边，低声道：“念禾，今日……究竟怎么回事？细细跟我说说。”
苏茉便将疤脸如何闹事，自己如何应对，张巧云和那位“崔公子”如何在场，自己如何当机立断报官，堂上如何对质，县令如何审问，最后真相大白，一五一十说了。她语气平静，但周成听着，却能想象当时堂上的紧张和表妹独自面对时的压力，心里又是佩服，又是心疼，更对那素未谋面的刘掌柜恨得牙痒。
“多亏了那位崔县令明察秋毫，处事公允。”苏茉最后道，语气里带着一丝她自己都未察觉的复杂。
“崔县令？”周成愣了一下，“是新来的那位县令大人？他今日也在食肆？”
“嗯，他……就是那位之前来过店里两次，穿蓝衣的崔公子。”苏茉低声说，眼前又浮现堂上那绯色官袍、面容清俊威严的身影，和记忆中那个安静吃面、气质沉静的客人重叠在一起。她微微垂下眼。
周成恍然，随即又有些诧异：“原来是他……难怪气度不凡。今日倒是巧了，恰好他在，也算……”他顿了顿，没把“缘分”二字说出口，转而问道：“张小姐也来了？她没吓着吧？”
“当时是吓着了，后来我让她先回家了。”
“张大人那边……”周成眉头微蹙。这事涉及苏记，又牵扯到刘掌柜，张大人身为主簿，恐怕也有些为难。但今日堂上，县令既已明断，想必也无大碍了。他心里记挂着张巧云，想着等送姑母一家回去安顿好，得去张府附近看看，或是托人递个话。
四人说着，已走到了东市街口。远远看见苏记食肆的招牌，在渐暗的天色里，静静悬挂着。走到近前，见赵大和赵王氏带着铁蛋丫丫，都站在门口张望，脸上写满焦虑。看见他们回来，赵大立刻迎上来，憨厚的脸上满是担忧：“老爷，夫人，姑娘，你们可回来了！没事吧？我们都担心死了！”
“没事了，赵叔，赵婶，让你们担心了。”苏茉温声道，“进去说吧，外头冷。”
打开铺门，堂屋里桌椅整齐，灶火未熄，温暖的气息瞬间驱散了秋夜的寒凉和心头的余悸。周芸娘一屁股坐在凳子上，拍着胸口：“可算回家了……这心，到现在还怦怦跳。”
苏大山将那口锅放在墙角，沉默地走到灶边，看了看灶膛里的火，又掀开锅盖看了看里面温着的热水。沏了热茶，给每人倒上。
捧着滚烫的粗陶茶碗，热气熏在脸上，苏茉才觉得四肢百骸的冰凉，一点点化开。她看着眼前熟悉的家人，熟悉的桌椅碗灶，心里那点因公堂对峙、因身份落差而起的波澜，渐渐平息下来。
“这事，不能就这么算了。”周成喝了一口热茶，沉声道。他脸上已没了平日的温润，带着读书人难得的锐气，“刘掌柜此次是诬告不成，反遭其咎。但他既然敢下手，可见对苏记嫉恨已深。此次他吃了亏，难保不会怀恨在心，日后再生事端。咱们得有个防备。”
苏大山点点头，声音沙哑：“成子说得对。这次是运气好，县令大人明断。下次呢？”他看向女儿，眼神里是深深的忧虑和后怕，“念禾，往后……咱们是不是该更小心些？这生意好了，眼红的人就多。咱们根基浅，没个靠山……”
他没说下去，但意思大家都明白。今日是侥幸，可谁能保证次次都有青天大老爷恰好路过，恰好明察？
苏茉放下茶碗，目光扫过父亲担忧的脸，母亲惊魂未定的神情，表哥紧蹙的眉头，还有赵大一家惴惴不安的眼神。她深吸一口气，缓缓开口：“爹，娘，表哥，你们说的，我都明白。生意好了，是非就多，这是常理。今日之事，是祸，也是教训。”
她顿了顿，眼神变得坚定：“但咱们不能因为怕是非，就缩手缩脚，不开这食肆了。苏记是咱们一家人的心血，是咱们安身立命的根本。咱们一不偷，二不抢，三不欺行霸市，凭手艺，凭良心吃饭，走到哪里都站得住脚。刘掌柜使阴招，是他心术不正。咱们行得正，就不怕影子斜。”
“至于靠山……”她想起堂上崔珩清正威严的目光，想起他两次来店中安静吃饭的模样，心里那丝异样的感觉又悄然浮起，但很快被她压下，“咱们不指望攀附谁，但求个公道。今日崔大人能秉公处理，可见临水县衙并非没有王法之地。往后，咱们只要本分经营，账目清楚，食材新鲜，待人诚信，就算再有小人作祟，也总有说理的地方。”
她看向周成：“表哥，你好好读书，考取功名，是你的正道，也是咱们家的底气。但咱们不能把所有指望，都压在你一人身上。苏记，得靠咱们自己，立得住，站得稳。”
她又看向苏大山和周芸娘：“爹，娘，你们别怕。经此一事，街坊邻居都看在眼里，知道咱们是清白的，是被陷害的。咱们苏记的名声，非但不会受损，说不定……因祸得福，更能得人信任。只要咱们菜好，价实，服务周到，生意只会越来越好。”