第34章 找茬 （1/2）

第34章 找茬

霜降过后，晨起瓦楞上覆着一层薄薄的白霜，苏记食肆的棉布门帘换成了更厚实的夹棉帘子，灶火烧得旺旺的，虽不十分暖和，但足以驱散寒意。

生意一如既往地好。扩店后，地方宽敞，菜式也丰富，渐渐有了些“酒楼”的气象。虽然价钱还是实在，但一桌下来，消费也比从前高了不少。来吃饭的，除了老主顾、码头工人、行商，也多了一些家境殷实些的街坊，甚至偶尔有衙门里的书吏、衙役来打牙祭。

人红是非多。苏记生意这般红火，眼热的人自然不少。同一条街上，从前不温不火的两家饭馆——“钱记面馆”和“刘家酒楼”，生意肉眼可见地清淡下来。钱记老板还好，只是背后嘀咕几句“女人家掌勺开的店，能有什么好口味，不过是新鲜”。刘家酒楼的刘掌柜，却是个心胸狭隘的，眼见着自家酒楼门可罗雀，苏记却门庭若市，心里那点妒火，烧得一日旺过一日。

这日午市刚过，堂屋里还有两三桌客人没散。苏大山和周芸娘去锅具铺拿女儿前几日画的图纸要求做的锅子了。苏茉正在柜台后核对早市的账目，赵王氏领着铁蛋和丫丫在擦洗桌子，赵大在收拾碗筷。门帘一挑，进来了两个人。

走在前面的竟是张巧云。她今日穿了身藕荷色绣缠枝梅的夹棉褙子，外头罩了件银鼠灰的斗篷，小脸被风吹得微红，眼睛却亮晶晶的，带着笑。她身后半步，跟着个穿靛蓝锦袍的年轻公子，身姿挺拔，面容清俊，正是崔珩。他今日未穿官服，作寻常富家公子打扮，但通身那股沉稳清贵的气度，却是衣衫掩不住的。

“苏姐姐！”张巧云看见苏茉，笑着唤了一声。

苏茉擡头，看见张巧云，也笑了：“张妹妹来啦？”目光落在她身后的崔珩身上，微微一顿。是那位蓝衣客人。他今日的打扮似乎更矜贵了些。而且，他是和张小姐一起来的？

“这位是崔公子，我爹的朋友，刚来临水县不久，我带他来尝尝苏记的菜。”张巧云介绍道，她并不知崔珩真实身份，只当是父亲在州府结识的友人子侄，今日恰逢父亲不得空，便托她代为招待。

“崔公子。”苏茉朝崔珩微微颔首，算是招呼。她心里有些疑惑，张小姐的父亲是主簿，他的朋友…看来这位崔公子，家世果然不一般。但她面上不显，只如常问道：“二位想吃点什么？今儿有新鲜的冬笋，做了腌笃鲜，天冷吃着暖。还有新卤的牛肉酱香味美。”

崔珩目光在苏茉脸上停留一瞬，又扫过这间热闹却井然有序的堂屋，最后落在墙上密密麻麻的菜牌上，语气平和：“张小姐推荐，说苏记的菜颇有风味。就劳烦掌柜的安排几样招牌菜吧，清淡些即可。”

“好，二位稍坐。”苏茉记下，转身掀帘进了后厨安排。

张巧云引着崔珩在靠窗一张较安静的桌子坐下。她兴致勃勃地介绍着苏记的菜，哪样是苏姐姐的拿手，哪样是新琢磨的，哪样自己最爱吃。崔珩安静听着，目光却偶尔飘向后厨晃动的门帘。

菜很快上来了。腌笃鲜汤色奶白，咸肉、鲜肉、冬笋、百叶结在砂锅里咕嘟着，香气扑鼻。卤牛肉切得薄而匀，酱色深沉，边上配了一小碟蒜泥醋汁。一盘清炒豆苗，碧绿生青。还有一小笼刚出屉的小笼包，皮薄馅大，汤汁饱满。

崔珩执箸，每样尝了些，动作斯文，却吃得认真。腌笃鲜咸鲜适口，汤醇味厚；卤牛肉酥烂入味，蘸了蒜醋更添风味；豆苗清甜脆嫩；那小笼包，一口下去，滚烫鲜美的汤汁在口中迸开，包子馅的鲜香盈满齿颊。确实很好。比他吃过的大多数酒楼，更有一份扎实的、熨帖人心的味道。

他正吃着，门口忽然传来一阵喧哗。门帘被粗暴地掀开，撞在门框上“哐当”作响。几个穿着短打、满脸横肉的汉子闯了进来，为首的是个疤脸，嗓门洪亮，带着刻意的高昂：“掌柜的呢？出来！”

堂屋里剩下的几桌客人都吓了一跳，看了过来。赵大媳妇脸色一白，忙上前：“几位客官，有什么事？”

疤脸汉子却不理她，目光在堂屋里一扫，落在柜台后的苏茉身上，大步走过去，从怀里掏出一个油纸包，“啪”地拍在柜台上，震得算盘都跳了跳。

“你就是掌柜的？你看看！这是从你家买的卤牛肉！”疤脸汉子指着油纸包，声音震得屋梁仿佛都在颤，“我兄弟昨儿晚上吃了，上吐下泻，折腾了一宿，请大夫抓药，花了二两银子！你说，怎么办吧！”

油纸包散开，里面是几片吃剩的卤牛肉，颜色看着确实有些发暗。

苏茉心里一沉，面上却不动声色。她家的卤牛肉，都是每日现卤，绝不过夜。卖不完的，要么自家人吃，要么就分给赵大一家或街坊，绝不会留到第二日再卖。这牛肉看着就不对。

“客官，”她声音平静，“这牛肉，确定是从我家买的？何时买的？可有凭证？”

“凭证？老子吃你家的东西吃坏了肚子，还要凭证？”疤脸眼睛一瞪，“昨儿午市，我亲自来买的！就你家的味儿，我能记错？少废话，赔钱！五两银子汤药费，少一个子儿，今天你这店就别想开了！”

他身后几个汉子也撸起袖子，一副要动手的架势。赵大见状，立刻挡在苏茉身前，铁青着脸：“你们想干什么？休得胡来！”

“干什么？讨个公道！”疤脸一把推开赵大，赵大常年干活，力气不小，竟被他推得踉跄了一下。疤脸更是嚣张，指着苏茉的鼻子：“你个娘们儿开的店，果然不干净！今儿不赔钱，咱们就报官！让县太爷评评理！”

报官？苏茉心念电转。这事来得蹊跷，这疤脸看着就不像善类，口口声声要报官，倒像是有备而来。她目光扫过那盘发暗的牛肉，又看看疤脸有恃无恐的样子，心里隐约有了猜测。

堂屋一角的桌上，张巧云吓得脸色发白，紧紧攥着筷子。崔珩却依旧慢条斯理地夹了根豆苗，送入口中，细细嚼了，又喝了口汤，才放下筷子。他目光平静地看向柜台方向，眼神深邃，看不出情绪。

“报官便报官。”苏茉忽然开口，声音清晰，压过了堂屋里的骚动，“这牛肉是不是我家的，有没有问题，官府自有公断。不过，在报官之前——”她拿起柜台上那双专用来尝味的干净筷子，夹起一片那油纸包里的牛肉，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看颜色纹理。

“这牛肉，颜色暗沉无光，纹理松散，闻着有股淡淡的酸气，绝非新鲜卤制。我苏记的卤牛肉，每日选用上等牛腱，用二十八味香料老卤慢炖两个时辰，出锅后酱色红亮，肉质紧实，纹理清晰，香味醇厚。客官若不信，可取我今日现卤的对比。”她说着，对后厨方向道：“赵婶，取一盘今日的卤牛肉来。”

赵王氏很快端了一盘出来，同样是酱色，却油润发亮，肉质紧实，香气扑鼻。两相对比，高下立判。

疤脸没想到苏茉如此镇定，还当众辨析，脸上横肉抖了抖，强辩道：“谁知你是不是以次充好！卖给我兄弟的就是坏的！”

“我苏记开业至今，所有食材采购、处理、烹制，皆有账可查，街坊邻居皆可作证，从未有过以次充好之事。”苏茉目光坦然地看着他，“客官口口声声说吃坏了人，不知病人在何处？可敢请来当面对质？若真因我苏记食物不洁致病，该赔的医药费，我一文不少。但若有人蓄意诬陷，毁我苏记清誉——”她顿了顿，声音转冷，“我也绝不罢休，定要请官府查明，还我公道！”

她这番话，有理有据，不卑不亢。堂屋里原本有些惊慌的客人，也渐渐安静下来，看向疤脸的眼神带上了怀疑。

疤脸被她说得有些心虚，但仗着人多，又挺起胸膛：“对质就对质！我兄弟就在外头车上躺着呢！咱们这就去见官！”

“好。”苏茉点头:“赵叔，劳烦您去一趟衙门，击鼓鸣冤，就说有人诬告，请青天大老爷明断。”转头又对着吃饭的客人说：“让诸位受惊了，这顿饭我苏记请了。”她又看向那疤脸，“这位好汉，既然要见官，咱们这就走吧。病人既在车上，正好一同前往县衙，请仵作或大夫验看，究竟是何病症，因何而起。”