第33章 一碟桂花糖藕 （1/2）

第33章 一碟桂花糖藕

院子里的桂花落了一地，金灿灿的，空气里那抹甜香却还未散尽，丝丝缕缕，缠在凉风里。

苏茉正在灶前看火，锅里炖着最后两节糖藕。红糖的焦甜、藕的清香、桂花的幽香，混在氤氲的水汽里，闻着就让人心里发软。她小心地将煮得深褐油亮、饱胀圆满的藕节捞出来，晾在笸箩里，等着切片。

手里忙活着，心里却想起张巧云。苏记上新菜之后，来吃饭的次数便多了些。起先还有些拘谨，总是挑人少的午后，点一两样清爽小菜，慢慢地吃。后来熟了，偶尔也会在晚市前来，有时碰到周成也会聊两句，有时就在柜台后和苏茉说说话。

张巧云其实是个很简单的人。褪去那层因家世和教养而生的骄矜外壳，内里是未经世事的单纯，甚至有些天真。她会红着脸跟苏茉打听周成在学堂的事，会好奇地问后厨那些锅碗瓢盆的用处，会看着苏茉麻利地切菜拌菜，眼里露出毫不掩饰的钦佩。她也爱吃，尤其喜欢苏茉做的那些精致又不甜腻的点心，荷花酥、艾草青团，每回都要点上一些，小口小口，吃得眉眼弯弯。

苏茉挺喜欢她。不单单因为她是表哥心上人，更因为她那份不染尘埃的真诚。在这市井烟火之地，能遇见这样一个心思澄净的官家小姐，是件难得的事。两人年岁相仿，话说得多了，便有了几分闺中密友的意味。可最近五六日，张巧云却一次也没来。起初苏茉没在意，只当有事绊住了脚。可接连五六日不见人影，就有些奇怪了。她问过周成，周成也说不知情没听说张家有什么事情，更无从打听张小姐的事。周芸娘也念叨了两回：“张姑娘怎的许久没来了。”

苏茉看着笸箩里晾着的、油亮香甜的糖藕，心里有了主意。她将其中一节切得厚薄均匀，仔细码在一个干净的白瓷盘里，淋上浓稠的糖汁，撒上金黄的干桂花。又用食盒装了，盖上盖。

“娘，我出去一趟，很快回来。”她对前堂忙活的周芸娘说。

“去哪儿？”

“去张府，给张姑娘送点糖藕尝尝。”

周芸娘愣了一下，随即笑了：“是该去瞧瞧。快去快回，晚市要忙了。”

张府在后街，离县衙不远。苏茉提着食盒，脚步轻快。到了张府角门，她叩了门环。开门的是个面生的婆子，听苏茉说是苏记食肆的，来给张小姐送点心，又见她提着食盒，衣着干净整齐，便进去通禀了。

不多时，王嬷嬷亲自迎了出来，脸上带着笑：“苏姑娘来了？快请进，小姐在房里呢，正念叨着想吃你做的点心。”

苏茉被引着从角门进去，穿过一道僻静的夹道，往后院去。张府不大，但收拾得齐整，几竿修竹，一圃秋菊，透着清雅。正走着，前院书房的方向隐约传来说话声，一个声音沉稳，是张主簿，另一个声音清润温和，听有些年轻，却自有一股不疾不徐的威仪。似有些耳熟。

苏茉没多想，跟着王嬷嬷进了后院。先去见过了张夫人，送了一份糖藕，张夫人知晓这是女儿好友，简单问了几句后，想着她们小姐妹肯定有些体己话说就让王嬷嬷送她去自家女儿院里了。

张巧云正在自己房里临帖，听说苏茉来了，忙放下笔迎出来，脸上带着惊喜：“苏姐姐，你怎么来了？”

“做了桂花糖藕，想着你爱吃甜的，给你送些尝尝。”苏茉将食盒递过去。

张巧云眼睛一亮，接过食盒，拉着苏茉进屋：“快进来坐！我正闷得慌呢。”

两人在窗下的小榻上坐了。张巧云打开食盒，看见那盘晶莹油亮、撒着桂花的糖藕，深深吸了口气：“好香！”她捏起一片送入口中，眯起眼，满足地叹道：“真好吃！又糯又甜，还有桂花香！比我娘让小厨房做的还好！”

“喜欢就好。”苏茉笑道，“这几日没见你来，可是身子不适？或是有其他事？”

张巧云脸微微一红，有些不好意思地放下藕片，低声道：“没……没什么事。就是……我娘说我出去的太勤了，让我少往外跑，在家……在家待几天静静心。”她声音越说越低，耳根都红了。

苏茉何等聪慧，立刻明白了。这是张夫人拘着女儿怕人说闲话，让她避嫌，也让她收心，见张巧云这副羞涩模样，便不再多问，只岔开话题，说起食肆里的趣事，新来的赵家两个孩子如何懂事勤快，秋蟹煲如何受欢迎。

张巧云听得津津有味，时而掩嘴轻笑，时而好奇追问。两人说了约莫一刻钟的话，苏茉见天色不早，便起身告辞。张巧云有些不舍，送她到门口，小声道：“苏姐姐，等……等过些日子，我再去找你。”

“好，随时来。”苏茉拍拍她的手，提着空食盒，由王嬷嬷领着，依旧从角门出去了。

她不知道的是，当她纤细的背影消失在夹道尽头时，前院书房廊下，刚与张明德议完事、正负手看着院中秋菊的崔珩，恰好转过头，瞥见了那一闪而过的、月白衫子的侧影。崔珩目光微凝。那背影……似乎有些眼熟。在哪里见过？他记忆力极好，略一思索，便想起来了——是那日初到临水，便衣去体察民情，在东市街那家生意很好的食肆里，遇到醉书生闹事，那位从容应对、下得一手好阳春面的年轻女掌柜。

原来是她。

他正想着，王嬷嬷端着个白瓷小碟从后院过来，碟子里是几片深琥珀色、淋着糖汁的点心，恭敬地放在廊下小几上：“老爷，崔大人，这是后院刚得的桂花糖藕，夫人说让送来给老爷和崔大人尝尝。”

张明德笑道：“定是巧云那丫头又馋嘴了。崔大人，尝尝？这是东市苏记食肆的手艺，他家吃食做得确实别致。”

苏记。崔珩心道果然。他目光落在那碟糖藕上。藕片切得厚薄均匀，糖汁浓稠发亮，金黄的桂花碎屑点缀其上，看着就清爽诱人。他其实极嗜甜，只是自幼被教导“重口腹之欲非雅事”，这喜好便深藏起来，无人知晓。此刻更是有些意动。他拿起旁边备着的小银叉，叉起一片，送入口中。藕是粉糯的，带着特有的清香，煮得火候恰到好处，糯而不烂，中间还保留着一丝脆韧。糯米完全融入了藕孔，晶莹粘软，吸饱了红糖的醇厚甜香。那甜味是浓郁的，却不过分腻人，混合着桂花的清雅香气，在口中层层化开，最后留下一点淡淡的回甘。

他又吃了一片，才放下银叉，拿起手边的清茶啜了一口，冲淡些甜味，状似无意地问：“苏记？便是那日路过，见生意颇好那家食肆？”

“正是。”张明德点头，“她家食肆价廉物美，颇得邻里口碑。方才送点心来的，便是苏记的少东家。”

“哦？”崔珩微微挑眉，“这张府与她有旧？”

“也算有些渊源。”张明德撚须笑道，“她与小女是好友。这孩子心实，常送些自制的点心吃食过来。”

崔珩点点头，没再多问，心里却对那间食肆，和那位能做一手好阳春面、又做出这般合他心意甜点的姑娘稍稍留了意。

当晚，华灯初上。崔珩处理完白日积压的文书，换了身半旧的靛蓝直裰，依旧作寻常文士打扮，只带了贴身长随，又溜达着出了县衙后门。