第2章 第二章 宫门深深 （1/5）

第二章宫门深深

晨光通过雕花窗棂，在内务府东偏殿的青砖地上投下点点光斑。沈清慈垂首立在殿中，一身水青色淡雅襦裙，发间只簪一支素银簪子，通身上下再无多余饰物。

殿内檀香袅袅。

郑公公坐在紫檀木椅里，五十上下的年纪，面皮白净，一双眼睛半阖着，手里缓缓转着一串沉香木念珠。他身侧站着位四十余岁的嬷嬷，姓周，是专司秀女初验的掌事嬷嬷之一，眉眼端正，神色肃穆。

“擡起头来。”周嬷嬷声音平平。

沈清慈缓缓擡首，眼帘却仍微垂着，目光落在郑公公脚前三分处——这是个极守规矩的姿态，既显恭敬，又不至直视上位者而失仪。

郑公公手中念珠一顿。

眼前这姑娘生得一副好样貌，却不是那种夺目的艳丽。眉如远山含黛，目似秋水蕴波，五官精致得恰如其分，多一分则浓，少一分则淡。最难得是那周身气度，静如深潭，稳似古玉，在这森严宫禁之中，竟无半分新秀女常有的怯懦或张扬。

“怀远侯府的？”郑公公开口，声音有些尖细，却不刺耳。

“是。”沈清慈福身，“家父怀远侯沈观海，小女沈清慈，给郑公公、周嬷嬷请安。”

礼数周全，声音清越，不高不低。

周嬷嬷上前两步，绕着她缓缓走了一圈，目光如尺，丈量着她的身段、姿态、仪容。这是初选的第一关——目验。多少秀女在这一关就因气度、容貌有瑕而被筛下。

“转个身。”

沈清慈依言缓缓转身，衣袂轻旋，如荷风微动。

周嬷嬷走回郑公公身侧，微微点了点头。

郑公公手中念珠又转起来，目光落在沈清慈发间那支素银簪上，忽然开口：“姑娘这簪子，样式倒别致。”

沈清慈擡手轻触簪身，唇角浮起极淡的笑意：“公公好眼力。这是家中旧物，据说是曾祖母那辈传下来的。虽并非价值连城，但也托了祖辈的挂念。小女承祖母自幼教导，饮水思源，知恩必报。且祖母心怀慈悲，一心向佛，小女清慈之名即是祖母所赐……”

郑公公眼皮微微一擡。

沈清慈声音温静，继续道：“父亲教诲，女子读书，不在求取功名，而在明理静心。佛经能让人心绪宁和，故而在家时，常随祖母诵些经文。”

周嬷嬷瞥了郑公公一眼。

郑公公信佛，在内务府不是秘密。这位沈大小姐，倒像是做足了功课来的。

“心绪宁和……”郑公公重复这四字，忽然笑了，那笑很浅，却让他整张脸柔和了些许，轻声道：“在这宫里，能保持心绪宁和，是福气。”

他放下念珠，端起手边的茶盏，用杯盖缓缓撇着浮沫，却不喝。

殿内静了一瞬。

沈清慈仍垂手站着，姿态未有丝毫改变。她知道，关键的话要来了。

“今年参选的秀女，共计一百九十七人。”郑公公吹了吹茶沫，慢条斯理道：“初选过后，能留宫的，按往例，约在六十余人。”

他擡眼，目光如针，刺向沈清慈：“你可知，这六十余人里，最后能得封位份、真正留在后宫侍奉的，不过十之二三？”

“小女知道。”沈清慈轻声应答。

“那余下的人呢？”郑公公追问。

“或赐婚宗室，或放还归家，或……留宫为婢。”

郑公公点点头，放下茶盏，发出清脆一声响。

“你是个明白人。咱家在这内务府三十年了，见过的秀女，没有一千也有八百。有些人，一进宫门就想着攀高枝、挣荣华，结果呢？”

他轻笑一声，那笑里带着说不清道不明的寒意：“宫墙这么高，太阳照得到的地方亮堂，照不到的地方……可就难说了。”

沈清慈深深一福：“谢公公指点。”

“指点谈不上。”郑公公摆摆手，重新拿起那串念珠：“咱家只是觉得，你这般性子，倒适合安安稳稳的。”