第109章 血色珍珠 （1/2）

血色珍珠

谢赫·阿里的府邸坐落在莫桑比克岛地势最高、海风最畅的东北角，一座融合了阿拉伯拱券、斯瓦希里木雕与葡萄牙装饰元素的庞大建筑群。高墙深院，棕榈成荫，与港口区的脏乱喧嚣判若两个世界。当德·索萨与沈昭的马车在持矛侍卫的注视下驶入敞开的大门时，夕阳正将白色的珊瑚石墙面染成一片金红。

宴会设在一座面朝大海的露台上，晚风带来海洋的微咸与庭院中奇花异草的浓香。宾客不多，约二十余人，主要是岛上有头脸的葡萄牙军官、商人（阿拉伯、印度混血为主），以及几位衣着华贵、身份暧昧的本地部落代表。谢赫·阿里本人年约五旬，身材高大微胖，穿着绣满金线的白色阿拉伯长袍，头戴缀有硕大祖母绿宝石的包头巾，蓄着精心修剪的浓密黑须，笑容热情爽朗，眼神却如同平静海面下的暗流，深不可测。

“德·索萨少尉，久仰大名！还有这位……沈昭顾问阁下，欢迎来到寒舍！”谢赫·阿里用流利的葡萄牙语迎接，握手有力，目光在沈昭身上停留了一瞬，带着评估与一丝难以察觉的探究，“少尉在北方的事迹，阿里略有耳闻，英勇可嘉。沈顾问的医术，更是如雷贯耳，连我府上的医师都赞叹不已。二位能拨冗前来，蓬荜生辉！”

寒暄，入座。水晶杯盏，银制餐具，烤得金黄的全羊，香气四溢的抓饭，各色热带水果，以及源源不断斟满的葡萄酒和棕榈酒。乐师在角落弹奏着悠扬的阿拉伯鲁特琴。气氛看似热烈融洽。

沈昭穿着顾问的正式衣裙，安静地坐在德·索萨下首，扮演着合格的女伴与医官角色。她小口啜饮着清水，目光沉静地扫过在场众人。德·索萨正与谢赫·阿里及几位葡萄牙军官谈论着北非的战事与南方殖民地的“治安”，言语间机锋暗藏。沈昭的注意力，则更多地放在那些非葡萄牙裔的宾客，以及侍立一旁的仆从身上。

她很快发现了几处不协调。乐师中有一人指节粗大，虎口有厚茧，不像常年抚琴，倒像是惯用刀剑。侍酒的一名年轻男仆，行走时步伐异常轻捷稳定，眼神偶尔掠过宾客时，锐利如鹰。而坐在谢赫·阿里右手边第二位、一个沉默寡言、面容阴鸷的阿拉伯中年男子（经介绍是阿里的首席账房兼顾问，名叫法鲁克），其放在桌下的左手，一直有意无意地按在腰间一个鼓囊囊的皮囊上。沈昭强化后的感知，隐约从那皮囊中捕捉到一丝极其微弱的、令人不适的甜腥波动。

是“红色石头”的碎屑？还是别的什么？

宴至中途，气氛正酣。谢赫·阿里拍了拍手，几名仆从擡上一个覆盖着红丝绒的托盘。阿里亲手揭开丝绒，刹那间，珠光宝气几乎晃花了人眼。托盘上铺陈着数十颗大小不一、但颗颗圆润、光泽莹润的珍珠，其中最大的一颗，竟有鸽子蛋大小，在灯光下流转着罕见的、带着淡淡虹彩的银粉色光泽。

“诸位，请看，这便是鄙人新近收获的‘海神之泪’。”谢赫·阿里不无得意地介绍，“产自我那小小的养殖场。尤其是这一颗，”他拈起那颗最大的虹彩珍珠，“乃是十年不遇的珍品。我已决定将它献给里斯本的王后陛下。”

宾客们发出阵阵惊叹，恭维声不绝于耳。德·索萨也礼节性地称赞了几句。

然而，沈昭的心却一点点沉了下去。她的目光，紧紧锁在那颗最大的虹彩珍珠上。在旁人眼中，它华美绝伦。但在她眼中，在那强化过的、对能量与“污染”异常敏感的感知里，这颗珍珠内部，却隐隐透着一丝极淡、却难以忽略的……暗红色絮状物，以及一股与那皮囊中波动同源、但更加隐晦内敛的甜腥气息！这珍珠，并非天然长成，其形成过程中，必然接触、甚至融合了“污染”物质！所谓的“海神之泪”，恐怕是“污染之泪”！

更让她警觉的是，当那颗珍珠被展示时，她怀中贴身收藏的那枚“月魄”玉牌，以及那两样沉寂的物品，同时传来了一丝微弱的、但明确的悸动，并非共鸣，更像是……警示与排斥。

“谢赫阁下的养殖场，果然神奇。”德·索萨放下酒杯，状似随意地问，“听闻养殖场需特殊技艺与严苛环境，不知阁下用的是何种秘法，竟能培育出如此极品？我听说，最近附近海域似乎有些不太平，可会影响珍珠孕育？”

谢赫·阿里笑容不变，眼神却几不可察地闪烁了一下：“少尉消息灵通。不过是些祖传的笨办法，加上对水文的一点小小研究罢了。海域不太平？哦，您是指偶尔的风浪或那些渔民胡诌的海怪传说吧？热带海洋，总有些神神秘怪的东西，不影响我的珠子。”他打了个哈哈，将话题转开，“说到这个，倒是我听说沈顾问医术通神，尤其擅长诊治各种疑难杂症。我府上恰有一位老仆，患了怪病，岛上医师束手无策，不知沈顾问可否赏脸，稍后为他看一看？也算阿里今日宴请的一点私心。”

来了。沈昭与德·索萨交换了一个心照不宣的眼神。这才是今晚邀请的真正重点之一。

“谢赫阁下客气。治病救人，医者本分。”沈昭微微欠身，“不知病者现在何处？症状如何？”

“就在偏厅。是跟随我多年的老管家，两个月前开始，日渐消瘦，嗜睡，身上出现些奇怪的红斑，时而又会发狂，力大无穷，需数人才能制服。”谢赫·阿里叹了口气，面露忧色，“看了许多医师，都说是热病入脑，可药石罔效。沈顾问若有良方，阿里感激不尽。”

症状描述，与“白驼谷”矿工和港口老渔民何其相似！而且“发狂，力大无穷”，更是污染侵蚀加深的表现。

“可否容我现在就去看看？”沈昭起身。

“当然，当然！法鲁克，你带沈顾问去偏厅。”谢赫·阿里吩咐那位阴鸷的账房。

法鲁克默默起身，对沈昭做了个“请”的手势。德·索萨对沈昭轻轻点了点头，示意她小心。

偏厅位于主建筑侧翼，陈设华丽但透着一股森冷。厚重的窗帘紧闭，只点着几盏油灯。一张大床上，躺着一个骨瘦如柴、面色青黑的老者，昏睡不醒，露在外面的手背上，布满了颜色暗沉、微微凸起的斑块，形状不规则，边缘有细微的、仿佛毛细血管破裂的红色血丝延伸。空气中弥漫着一股混杂了昂贵熏香与淡淡甜腥的气味。

沈昭靠近床榻，执起老者的手腕。脉象混乱虚浮，体内那股阴冷粘滞的污染能量盘踞极深，已侵入心脉，而且……似乎带着一种与“白驼谷”矿工略有不同的“特质”，更加“活跃”和“顽固”，仿佛被某种方式“滋养”或“引导”过。

就在她凝神诊脉时，一旁沉默的法鲁克忽然用低沉的阿拉伯语开口，声音沙哑：“他接触过‘不该碰’的东西，在养殖场最深处的‘育苗池’。那里……的水和沙子，颜色是红的。”

沈昭心中一震，面上不动声色，继续诊查，也用阿拉伯语低声回应：“育苗池？珍珠养殖，为何要用红色的沙水？”

法鲁克没有直接回答，只是说：“主人认为，红色的东西能让珍珠长得更快，更亮，更有……灵性。他让人从很远的地方运来红沙，混入池底。老卡西姆负责照看最里面的几个池子，是最早得病的。”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的恐惧，“不止他。养殖场里，还有十几个工人，有一样的症状，轻的关在工棚，重的……不见了。主人说送出去治病了，但没人见他们回来。”

“红色沙石从哪里运来？”沈昭追问。

法鲁克摇头：“我不知道。是维森特中尉的人经手。但有一次，我偷偷看到，运沙的箱子上，有和这个一样的标记。”他快速用脚尖，在厚厚的地毯上，划了一个极其简略、但沈昭绝不会认错的扭曲符号——“阿斯法尔”的变体！

是“净海盟”！他们提供的“红沙”！那根本不是什么普通矿物，而是高度浓缩的“污染”媒介！谢赫·阿里在用这种东西“催化”珍珠生长，实际上是在用活人和贝类做污染实验！那些工人和这位老管家，都是受害者！而“灰隼”和维森特，是提供“原料”和技术的帮凶！

“为什么要告诉我这些？”沈昭看向法鲁克。

法鲁克阴鸷的脸上肌肉抽动了一下：“我替主人管账，知道那些红沙和‘特殊开销’价值不菲，也知道消失的人命。这不是做生意，这是……招引魔鬼。我也有家人。而且……”他看了一眼床上昏睡的老卡西姆，“他救过我的命。”

沈昭明白了。这是一个良心未泯、又恐惧自身安危的内部知情者。一个可能的关键突破口。

“他的病，很重。常规医药难治，但或许有一线希望，需要几种特殊的药材，其中一种，恐怕只有你们养殖场附近的海域才可能找到。”沈昭沉吟道，这是一个试探，也是一个计划。

“您需要什么？只要我能办到。”法鲁克立刻问。