第48章 夜宴 （1/2）

夜宴

酉时三刻，暮色四合。“枕流别院”前厅灯火通明，丝竹悠扬，与平日清幽寂寥的模样判若两处。

沈昭和哑姑被福伯引至前厅时，宴席已初具规模。厅内摆开了两张巨大的圆桌，铺着锦绣桌帷，上面已摆放了精致的凉菜和瓜果。空气中弥漫着酒肉香气、脂粉味，以及一种属于南洋夜宴特有的、混杂了各种香料和汗水的躁动气息。

宾客来了不少，粗粗看去有十几人。有穿着绸缎、大腹便便的华商，有缠着头巾、眼神精明的阿拉伯人，有皮肤黝黑、佩戴着华丽金饰的南洋本地小贵族，甚至还有两个穿着紧身外套、留着卷曲胡须、神情倨傲的葡萄牙人。他们三三两两聚在一起，高声谈笑，觥筹交错，气氛看起来颇为热烈。

周砚作为主人，正站在厅中，与一位看起来身份最高的阿拉伯商人低声交谈。他今日换了一身墨蓝色的锦缎长袍，玉冠束发，更显得长身玉立，气度雍容。见到沈昭和哑姑进来，他微微颔首，示意她们在靠近主位、但又不甚起眼的一张桌子旁落座。

沈昭和哑姑依言坐下。哑姑依旧低着头，用宽大的袖子半掩着脸，但沈昭能感觉到，她全身的肌肉都紧绷着，如同蓄势待发的猎豹，灰褐色的目光通过睫毛的缝隙，锐利地扫视着厅内的每一个人，尤其是那些蓝旗帮的人——刀疤脸带着两个手下，也坐在靠门的位置，正大嚼着桌上的肉食，目光不时不怀好意地瞟向她们这边。

沈昭也强迫自己镇定，脸上维持着一种恰到好处的、带着些许拘谨和茫然的神情，仿佛对眼前这突如其来的“盛宴”感到不知所措。但她的心，却如同浸在冰水里，不断下沉。

周砚特意为她们“接风洗尘”，还邀请了这么多马六甲有头有脸的人物，绝不仅仅是为了展示“礼贤下士”或者“宽厚待下”。这场宴会，更像是一个精心布置的舞台，一个昭告众人、同时也将她们彻底“标记”的仪式。

很快，宴席正式开始。珍馐美味流水般呈上，美酒佳酿香气四溢。周砚谈笑风生，与在座宾客畅谈南洋贸易、西洋见闻、乃至中原时局，言辞风趣，见识广博，引得众人频频点头附和，笑声不断。

沈昭和哑姑这一桌，除了她们，还坐着几个看起来像是周砚手下管事模样的人，以及一位沉默寡言、只顾低头吃菜的南洋本地老者。无人与她们搭话，她们也乐得沉默，只是象征性地动了几下筷子，大部分时间都低着头，做出恭顺怯懦的样子。

酒过三巡，气氛愈加热烈。一位喝得面红耳赤的福建商人端着酒杯，摇摇晃晃地走到主桌前，对着周砚大声道：“周公子！您这次从月港回来，又弄到这么多好货，还把‘何氏医棚’那个有名的小沈郎中都请到府上做了管事，真是双喜临门啊！来，我敬您一杯！”

这话一出，席间不少人的目光都投向了沈昭这一桌。显然，“小沈郎中”在码头底层的那点“名气”，以及被周砚“请”到府上的事，已经在一定范围内传开了。

周砚微微一笑，举杯与那商人碰了碰，目光状似无意地扫过沈昭，口中道：“李老板说笑了。沈郎中医术精湛，心性沉稳，是可造之材。我那里正好缺个懂医药的人手，便请了她来帮忙。也是缘分。”

他将沈昭的“价值”定位在“医术”和“帮手”上，看似合情合理，但沈昭知道，这是在向众人解释，也是在给她“定性”——她现在是周砚的人，是“枕流别院”的管事之一。

“原来如此！周公子慧眼识珠啊！”那李老板哈哈笑着，又转向沈昭，眯着醉眼打量她，“小沈郎中，哦不，现在该叫沈管事了！以后在周公子府上，可要尽心尽力啊！周公子待人宽厚，绝不会亏待你！”

沈昭只得起身，对着那李老板和周砚的方向，微微欠身，低声道：“李老板过誉，公子擡爱，小的定当尽力。”

她这番作态，看在众人眼中，便是一个被“贵人”赏识、惶恐又带着几分感激的“幸运儿”模样。不少人眼中露出羡慕或了然的神色，也有人不以为意，只当是多了一个无关紧要的下人。

然而，就在沈昭准备坐下时，席间另一位宾客，那个一直沉默吃菜的南洋本地老者，忽然擡起头，用生硬的官话开口问道：“沈……管事？你，是女子？”

他的声音不大，却带着一种奇特的沙哑和穿透力，瞬间让附近几桌的喧闹声都低了下去。众人都有些惊讶地看向这位平时极少说话的老者。

沈昭的心猛地一跳。她的女子身份，在周砚揭穿后，本就不是秘密，但在这公开场合被一个看似不起眼的老者点破，还是让她感到一阵不安。她看向周砚。

周砚神色不变，依旧带着温和的笑意，对那老者道：“岩罕头人好眼力。沈管事确实是女子，因家中变故，流落至此，以医术谋生。我见她不易，便给了个安身之所。怎么，头人对女子行医，也有兴趣？”

原来这老者是本地某个部族的头人。被称为岩罕头人的老者，浑浊的眼睛在沈昭脸上停留了片刻，又看了看一直低头不语的哑姑，缓缓摇了摇头，用土语低声咕哝了一句什么，便不再说话，继续埋头吃菜。

这小小的插曲很快过去，宴席重新恢复热闹。但沈昭能感觉到，经过刚才那一问，落在她和哑姑身上的目光，更多了几分审视和好奇，也更多了几分……难以言喻的、将她视为“周砚所有物”的意味。

周砚要的就是这个效果。通过这场宴会，他将她“沈昭”这个身份，正式纳入了他“枕流别院”的体系，并向马六甲的部分势力做了声明。从此，她身上就打上了“周砚”的烙印，想要脱离，将会更加困难。

酒酣耳热之际，周砚拍了拍手。丝竹声一变，变得轻柔婉转。几名身着轻薄纱丽、身姿曼妙的舞女翩然入场，随着乐声翩翩起舞。她们容貌艳丽，舞姿大胆，眼波流转间，引得席间不少男人看得目不转睛，喝彩声、调笑声此起彼伏。

宴会的氛围达到了高潮。觥筹交错，声色犬马，纸醉金迷。

沈昭坐在角落里，看着眼前这浮华喧嚣的一幕，只觉得格格不入，心底一片冰凉。她悄悄瞥向哑姑，哑姑依旧是那副沉默的样子，但沈昭能感觉到，她搁在膝上的手，已经紧紧握成了拳头，指节发白。

必须离开。必须尽快。

就在这时，主桌那边传来一阵更大的喧哗。只见周砚被几位宾客簇拥着，似乎是在行酒令。周砚看起来也喝了不少，面颊微红，但眼神依旧清明。他笑着推拒了几下，最终还是端起酒杯，一饮而尽，赢得一片喝彩。

放下酒杯，周砚的目光，再次越过众人，落在了沈昭身上。他对着她，招了招手。

“沈管事，过来。”他的声音不大，却清晰地穿透了乐声和喧哗，传到了沈昭耳中。

顿时，周围不少人的目光，再次聚焦到沈昭身上。有好奇，有玩味，有羡慕，也有不加掩饰的轻蔑。

沈昭的心沉了下去。该来的，终究还是来了。周砚要在众目睽睽之下，再次“展示”她，或者说，进一步“绑定”她。

她深吸一口气，在哑姑瞬间变得锐利和担忧的目光中，缓缓站起身，低着头，走向主桌。

走到近前，周砚看着她，脸上带着温和的笑意，对周围的宾客道：“诸位，沈管事不仅医术好，对药材辨识也颇有心得。我近日得了几样稀奇的南洋草药，正想请沈管事帮忙品鉴一番。沈管事，你来看看。”