第38章 枕流别院 （1/2）

枕流别院

老何的目光，在昏暗跳动的油灯光线下，像两簇幽幽的鬼火，贪婪地舔舐着沈昭，仿佛在评估一件刚刚被证明价值的、奇货可居的商品。

“周公子那边……怎么样？攀上高枝了？”他重复了一遍，声音里那股子兴奋几乎要压不住。

沈昭心头一紧，脸上却迅速调整出平静中带着一丝疲惫的神色，摇了摇头：“何叔说笑了。周公子只是随口一问，哪里就攀上高枝了。我们这样的小人物，能全身而退，混顿饱饭，已是万幸。”

“随口一问？”老何嗤笑一声，从桌子后面站起来，踱到沈昭面前，凑近了，压低声音，带着一股浓烈的烟臭味，“小子，别跟我耍滑头。周公子是什么人？在这满剌加，连苏丹（当地统治者）都要给他几分面子，葡萄牙人的总督见了他也得客客气气！他会‘随口’邀请你们两个码头穷酸去望海楼赴宴？还会亲自送到门口，再邀请你们去他的‘枕流别院’？”

沈昭心中一沉。老何知道了！而且知道得如此详细！是酒楼伙计透露的？还是……他一直在暗中监视她们？

“他……他只是看我医术尚可，想让我去他别院做个管事。”沈昭继续模糊焦点，语气带着一丝恰到好处的惶恐和不确定，“但那种高门大户，规矩多，是非多，我……我有点怕，还没答应。”

“没答应？”老何眼睛一亮，猛地一拍大腿，“糊涂！天大的好事，你居然还犹豫？你可知道，进了周府的门，哪怕只是个最低等的管事，每月月钱少说也有这个数！”他伸出五根手指晃了晃，随即又神秘兮兮地压低声音，“而且，周公子手里漏出点油水，就够咱们这种人吃用一年了！更别说，搭上这条线，以后在南洋，黑白两道，谁还敢不给几分面子？”

他越说越激动，唾沫星子几乎喷到沈昭脸上：“答应！必须答应！明天一早就去！不，现在就去！我陪你去！我可是你的引路人，到时候……”

“何叔，”沈昭打断他，脸上露出为难和一丝警惕，“周公子只说让我和哑姑去，没提别人。而且，他那别院，我们人生地不熟，万一……”

“万一什么？怕他吃了你不成？”老何不以为然，眼珠一转，又换上一副推心置腹的模样，“小子，我知道你担心什么。那周公子身份神秘，背景深厚，是有点让人捉摸不透。但正因如此，才更有油水可捞！你放心，何叔我在马六甲混了这么多年，也不是白给的。我教你个乖，到了那边，机灵点，多看多听少说话，把周公子伺候好了，有你的好处。至于你那哑巴同伴……”他瞟了一眼一直沉默站在门口阴影里的哑姑，撇了撇嘴，“带他进去，多个帮手也好，反正周公子不差这口饭。不过，得叮嘱他，别乱看乱动，尤其别碰周公子那些……稀奇古怪的玩意儿。”

稀奇古怪的玩意儿？沈昭心中一动，脸上却不动声色：“什么稀奇古怪的玩意儿？”

老何左右看了看，仿佛怕人偷听，声音压得更低，带着一丝不易察觉的恐惧和……贪婪：“我听说，周公子喜好收集一些……番邦奇物，有些是珍贵的香料药材，有些是……不太干净的东西。以前也有过像你们这样，被他看中带进别院的人，有的后来发了财，有的……就再也没出来过。”

他顿了顿，看着沈昭微变的脸色，又补充道：“不过你别怕，你懂医术，说不定正对他的胃口。记住，不该看的别看，不该问的别问，拿到手的银子才是真的。等你站稳了脚跟，别忘了拉何叔一把就行。”

沈昭明白了。老何并非真心为她们打算，他只是看到了攀附周砚、从中牟利的可能，甚至不惜将她们当作探路的石子、攀附的阶梯。至于她们的死活，恐怕不在他考虑之内。

“何叔的话，我记住了。”沈昭垂下眼，语气恭敬，“此事关系重大，容我再想想，也和哑姑商量商量。”

“还想什么？夜长梦多！”老何有些急了，但看沈昭态度坚决，只得摆摆手，“行吧行吧，你们商量。不过我可提醒你，机会不等人。明天一早给我准信儿！”

说完，他打了个哈欠，似乎也觉得累了，吹熄了油灯，钻进了帘子后面，很快响起了鼾声。

棚子里重新陷入黑暗和寂静。只有远处码头隐约的潮声，和棚子缝隙透进的、惨淡的月光。

沈昭和哑姑依旧站在门口，谁也没动。

过了许久，哑姑才缓缓走到她们的角落，坐下。她没有躺下，只是抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动。没有声音，但沈昭能感觉到，那股压抑的、几乎要令人窒息的悲伤和愤怒，正如同冰冷的潮水，从她瘦小的身体里弥漫开来。

沈昭走到她身边，坐下，轻轻碰了碰她的肩膀。

哑姑猛地擡起头。月光下，沈昭看到，她脸上满是冰凉的泪痕，那双灰褐色的眼睛，在泪光中亮得骇人，里面不再是单纯的恨意，而是一种混合了绝望、痛苦、挣扎和……深深无助的复杂情绪。

“周、砚……”哑姑用嘶哑破碎的气声，挤出这两个字，仿佛用尽了全身力气。她抓住沈昭的手，颤抖着，在她手心写下：“别、去。危、险。”

沈昭心中一酸。哑姑恨周砚入骨，却又担心她去涉险。

“我知道危险。”沈昭在她手心写，“但老何说得对，机会不等人。周砚在试探我们，也在给我们选择。不去，他可能会用更强硬的手段，或者，彻底失去探查他、以及……弄清楚荒岛真相的机会。”

哑姑的身体僵硬了一下。

“而且，”沈昭继续写，“我们需要钱，需要船，需要离开这里的路。周砚的别院，也许能找到线索，或者……机会。”

哑姑沉默了很久。最终，她缓缓地，在沈昭手心，写下一个字：“去。”

然后，又写了三个字：“一、起、死。”

一起死。这是哑姑的决绝。如果注定是绝路，那就一起走。

沈昭用力回握了一下她的手，没有再多说。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，老何就迫不及待地催促沈昭动身。沈昭以需要准备些药材和衣物为由，拖延到了午后。她和哑姑将藏在墙洞里的东西取出，重新贴身藏好。沈昭只带了那套银针和一点应急药材，哑姑则带上了她那把砍刀和几样调配好的、气味刺鼻的“药粉”。

在老何热切（且贪婪）的目光注视下，两人离开了医棚，朝着城西方向走去。

“枕流别院”并不在繁华的城内，而是位于城西一处相对僻静、绿树掩映的小山丘上。别院占地不小，白墙黑瓦，飞檐翘角，是典型的中式园林风格，但与周围南洋风情的建筑格格不入，显得格外清幽，也格外……神秘。