第1章 夜奔 （1/3）

夜奔

嘉靖二十年，苏州府，沈宅。

子时三更，梆子声遥遥传来，更显夜色浓稠。

沈明真坐在妆台前，铜镜里映着一张被大婚喜服衬得失了血色的脸。凤冠霞帔铺了满床，红得刺眼。明日，她就要嫁去江宁，给那位年长她二十岁的布政使司左参议做续弦了。

父亲说，这是沈家翻身的唯一机会。

兄长说，这是女子的本分。

母亲只拉着她的手垂泪，说：“我儿，认命吧。”

可她的目光，却落在妆匣底层那本手抄的《徐霞客游记》上。书页已被翻得起了毛边，字里行间，是黄山云海、雁荡飞瀑、滇黔奇洞……是一个她从未见过，却夜夜梦见的世界。

指甲深深掐进掌心。

不。她不认。

深吸一口气，她起身，动作轻而利落。褪下寝衣，换上早已备好、藏在箱笼最底层的粗布直裰。那是托外院小厮偷偷买来的男子成衣，不甚合身，却足够掩盖身形。

长发如墨瀑倾泻。她拿起剪子，冰凉的铁刃粘贴颈侧。

手很稳。

咔嚓，咔嚓。

一绺，又一绺。青丝委地，像断了的枷锁。

镜中人渐渐变了模样。眉眼依旧清丽，却被短发衬出几分少年人的英气与疏朗。她用布条紧紧束了胸，再罩上直裰，最后戴上一顶半旧的六合统一帽。

镜中，已是一位面色微黄、身形单薄的少年郎。

她将几样东西贴身藏好：一小袋碎银和两张小额银票，是这些年攒下的全部体己；一包常用药材和几枚银针，是幼时体弱，久病成医积下的本事；那本《徐霞客游记》；还有母亲当年陪嫁的一支素银簪子——不是值钱物事，却是个念想。

推开后窗。四月的夜风带着水汽和隐约的花香涌进来。

她回头，最后望了一眼这住了十六年的闺房。红烛高烧，锦绣堆栈，像个精美而无生气的笼。

再无犹豫。

翻窗，落地，悄无声息。白日里早已观察好的路线，避开巡夜婆子的路线，沿着墙根阴影，一路潜至后院角门。门栓老旧，她用了点巧劲，轻轻拨开。

“吱呀——”

极轻微的一声，在寂静夜里却格外清晰。她心脏骤停，屏息片刻，外头唯有虫鸣。

闪身而出，反手带上门。

小巷深黑，只尽头有一盏孤零零的气死风灯，晕着昏黄的光。她压低帽檐，快步疾行。脚步声在青石板上叩出回响，一声声，敲在心上。

必须赶在寅时正（凌晨四点）开城门的第一时间出去。

她早已打听清楚，每日寅时，南门外码头都有发往浙江的早班客船。混在出城赶早市、上工的人流里，最不易察觉。

越靠近城门，人声渐渐嘈杂起来。挑着菜担的农人，推着独轮车的货郎，牵着骡马的行商……在熹微晨光里聚成一片模糊的剪影。空气里弥漫着潮气、泥土和牲口粪便混杂的气味。

沈明真缩了缩肩膀，将帽檐又拉低些，跟在几个挑夫身后，垂首疾走。

“路引！”守城兵丁打着哈欠，声音含糊。

前头的挑夫熟练地递上文书。轮到沈明真，她手心沁出汗，面上却镇定，模仿着少年的嗓音，微带沙哑：“军爷，小的是去城外码头接货的，东家催得急，您行个方便。”说话间，一小块碎银已悄无声息塞了过去。

兵丁掂了掂银子，又就着灯笼光瞥她一眼——半大少年，粗布衣衫，神色惶急，并无异常。

“走吧走吧，早去早回！”

“谢军爷！”