第57章 第8章 出路 （1/2）

棍棒落下来，砸在朱载塽的背上，砸在那年轻人的肩上，砸在一个老妇人颤抖的身上。哭喊声、惨叫声、棍棒的闷响声混在一起，在宗人府门前回荡。

朱载塽护着那个老妇人，被打得趴在地上，嘴角渗出血来。他抱着头，眼睛死死地盯着那张掉在地上的状纸。

状纸上写着四个字——「乞恩减负」。

那四个字被踩在差役的脚下，脚印一个叠一个，很快就被踩烂了。

吕坤是从户部的差役口中听说这件事的。

他正在户部衙门里整理宗室册籍，他近两年一直在负责宗室相关的帐目。一个差役气喘吁吁地跑进来：「吕大人，出事了！宗人府门前，宗室又来跪街，被打了！」

吕坤手里的笔「啪」地落在纸上，墨迹洇开一个大黑点。

「谁打的？」

「宗人府的差役。」

吕坤站起身来，抓起官帽就往外走。走到门口，又停住了。

他是户部主事，不是都察院的御史，也不是刑部的官员。宗人府的事，他管不着。

他咬了咬牙，还是走了出去。

到了宗人府门前的时候，人已经散了。地上还残留着几摊血迹，和一张被踩烂的状纸。吕坤蹲下身，捡起那张状纸，小心地展开。

字迹已经模糊了，但还能看出那四个字。

吕坤把状纸叠好，放进袖中，站在那里，久久没有动。

风从正阳门吹进来，带着深秋的寒意。他擡起头，看着宗人府那块金字匾额，看着紧闭的大门，看着门口那两个面无表情的差役。

他没有说话，转身走了。

他要去会同馆，找海瑞。

会同馆。

海瑞正在灯下研读戚元佐的旧疏。李忠进来禀报说吕坤来了，海瑞放下书，站起身来。

吕坤进门的时候，脸色铁青。他把那张被踩烂的状纸从袖中取出来，摊在海瑞面前，把情况简要跟海瑞说了下。

海瑞低头一看，脸色也变了。

「宗人府打的？」

吕坤点了点头。

海瑞沉默了片刻，问道：「伤得如何？」

「不知道。人散了，找不到了。」吕坤的声音有些发涩，「海大人，这不是第一次了。去年就有宗室跪街，被宗人府轰走了，前年也有。年年有人来，年年被轰走。可今年不一样，今年宗人府打了人。」

海瑞拿起那张状纸，仔仔细细地看了一遍，虽然字迹模糊，但「乞恩减负」四个字还是认得清的。他把状纸放在桌上，手指在上面轻轻叩了两下。

「吕主事，你在户部这些年，见过多少这样的宗室？」

吕坤苦笑了一声：「海大人，你知道户部每年要核销多少宗室禄米吗？那些有爵位的亲王郡王，将军中尉，好歹还有册籍可查。可那些庶宗，滥妾所生，无名无禄的，户部连他们的名字都不知道。河南一省，庶宗只怕不下三万。」

「三万？」海瑞眉头紧皱。

「只多不少。」吕坤坐下来，接过李忠递来的茶，喝了一口，「海大人，宗藩之弊，分两头。一头是上头的亲王郡王，他们占田纳贿，骄奢淫逸，是蠹虫。另一头是下头的庶宗，他们穷困潦倒，衣食无着，也是蠹虫——可他们是被逼成蠹虫的。朝廷不让他们自谋生路，又不给足禄米，他们能怎么办？」

海瑞站起身，走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，吹得烛火摇了几摇。

「吕主事，你说那些庶宗，他们想要什么？」

「就两个字——出路。」吕坤也站起来，走到海瑞身边，「他们不要朝廷养了，只求朝廷放他们一条生路。开四民之业，让他们自谋生计。种地也好，经商也好，做工也好，哪怕是科举做官呢。总比现在这样半死不活强。」

海瑞回过头，看着吕坤。