第51章 林子
第51章 林子
齐玉和谢宁天没亮就出了城。阿平跟在后面，腰间挂了个水囊，手里还拎着一包桂花糕。谢宁骑马走在最前头，身后跟着四个静海侯府的护卫，个个骑马佩刀，打头的那个叫赵虎，在军中历练过几年，谢霆特意挑来跟着小公子的。两个少年谁也没跟家里人打招呼。齐玉跟春禾说的是去东宫找太子哥哥，谢宁跟他娘说的是去尚书房找四殿下。齐玉说知道，秦威上次提过那片林子，就在西山猎场西边，野兔比猎场的肥。谢宁说正好，上次打猎没尽兴，这次多打几只，回来烤了下酒。两个人都没提老虎的事。他们压根不知道那片林子最近闹虎。
晨雾从山坳里漫上来，白茫茫的铺在路面上。马蹄踩在碎石路上，踩出细微的咯吱声。空气里有松脂和露水混在一起的气味，冷丝丝的，吸进鼻子里很醒神。走了大半个时辰，到了林子边上。那片林子比西山猎场野得多，树木长得密，树冠挨着树冠，把天光遮了大半。赵虎走在前头用刀鞘拨开挡路的灌木，刀鞘打在湿漉漉的叶子上，叶子上的露水被弹起来，溅在谢宁的马靴上。
“这地方真有兔子？”谢宁回头问。
“有。秦威上个月来过，说满地都是兔子洞。”齐玉从马上跳下来，脚踩在地上，靴子陷进松软的腐叶里，发出沙的一声。
他们确实找到了兔子洞，也看到了几只灰兔在灌木丛里探头探脑。谢宁搭箭拉弓，射中了一只，随从跑过去捡回来，拎着兔子耳朵晃了晃，兔子后腿还在蹬。太阳升高了些，从树冠的缝隙里漏下来，在林地上洒了一地碎金。有风从山脊那边吹过来，带着松涛声，还有一股说不出的腥味。齐玉正在低头摆弄他那只兔子，听见身边的枣红马打了个响鼻，往后退了半步。他擡起头，看见走在最前头的赵虎右手按上了刀柄。
“怎么了。”谢宁问。
赵虎没有回头，声音压得很低。“公子，有东西。”
林子里的鸟不叫了。那股腥味越来越重，不是血腥，是兽类皮毛上特有的腥膻，混着唾液和腐烂猎物的气味。然后所有人都听到了，灌木丛深处传来一声低沉的喉音，不是风声，不是树枝摩擦声，是活的。灌木丛剧烈晃动了一下，一张毛茸茸的脸从叶子后面露出来。黄黑相间的条纹，琥珀色的眼睛，胡须上挂着露水。是老虎。
“跑。”赵虎只说了一个字。
没有人跑。随从和护卫全都拔出刀围过来把齐玉和谢宁护在中间。马匹受了惊，嘶鸣着往后挣，谢宁紧紧拽住缰绳。那头虎没有马上扑过来，它只是站在那里，尾巴在灌木丛里慢慢扫了一下。然后它往前迈了一步，步子很轻，掌垫踩在落叶上几乎没有声音。赵虎挡在最前头，刀刃朝外，刀尖微微往下压，身体重心下沉。他见过战场上成群的敌人，见过骑兵冲锋时扬起的铁蹄，但他没见过老虎。他的手很稳，他身后是四个静海侯府的护卫，再后面是两个少年。一个侯府嫡次子，一个皇帝最宠爱的皇子。谁出事他们所有人的脑袋都得搬家，赵虎在脑子里迅速盘算了一下距离和退路，盘算完了发现自己没有任何退路。
“阿平！”齐玉喊了一声，“回宫叫人！”
阿平的脸色白得像纸，嘴唇发着抖。他看了齐玉一眼，他家殿下被两个护卫挡在后面，手里攥着一根捡来的粗树枝。那根树枝大概拇指粗细，在老虎面前像一根牙签。阿平爬上马背，双腿一夹马肚子，那匹马像箭一样射了出去。老虎的耳朵动了动，朝马的方向偏了一下头，又转回来，琥珀色的眼睛直直地盯着前面这群人。
“还有一只。”谢宁的声音紧得像拉满的弓弦。
他擡手指着林子另一侧。树影里又走出一个黄黑相间的影子，比第一只略小，毛色更鲜亮，走路的姿态轻巧而优雅，像一只正在靠近猎物的猫。是第二只虎。也许是第一只的配偶，也许是兄弟。赵虎的刀尖往下沉了半分。两头虎，两头成年的虎。自己这边总共不到十个人，其中两个是主子的命，比自己的命加起来还重。他侧过头对旁边的护卫说了一句话。护卫传护卫，一个接一个压低嗓子传下去护着主子撤，不许跑，不许背对虎。
虎扑上来的时候，没有人逃跑。
齐玉后来记不太清细节了。只记得谢宁拽着他往后跑，脚下的腐叶滑得像踩在冰上。树枝抽在他脸上，火辣辣地疼，他也顾不上摸一下。身后是刀砍在什么东西上的闷响，有马蹄声，有马的嘶鸣，有赵虎粗重的喘息和短促的口令。然后他的脚踩进了一个被落叶盖住的土坑里，脚踝往外侧狠狠掰了一下。他听见自己叫了一声，那声音尖得不像自己。谢宁回过头来，脸白得像宣纸，一把拽住他的胳膊把他从坑里拉出来。疼痛从脚踝蹿上来，小腿像被火烧了一样麻，冷汗一下子浸透了后背的衣裳。
一个护卫蹲下来把他背上，往林子外头跑。那人跑得很快，没有颠到他那只崴了的脚。齐玉趴在他背上，闻到他汗味里的恐惧，也闻到了自己身上泥土和枯叶的气味。老虎的吼声从身后远远传来，震得林子里的树叶都在抖。
从林子到宫门，快马加鞭也要大半个时辰。阿平几乎是连滚带爬地进了宫，直冲宣政殿。齐枭正在西暖阁批折子，德安先听到外面的动静，快步出去，看见阿平满脸泥和汗，衣服被树枝刮破了好几处，跪在地上话都说不出来。德安把他拽起来问清楚了什么事，然后转身进了西暖阁。齐枭听完之后搁下笔，站起身往外走。德安跟在他后面，朝廊下的小太监打了个手势。小太监会意，转身往东宫跑，去报太子。
快到宫门口的时候，迎面遇上了背着齐玉的侍卫。齐玉趴在侍卫背上，一只脚光着，靴子不知道什么时候跑掉了。右脚踝肿得像发面馒头，皮肤撑得发亮，泛着青紫色。脸上被树枝刮了两道红印，一道在额角，一道在下巴，头发上沾着枯叶的碎片。他看见父皇站在宫门口，龙袍的袍角被风吹得猎猎作响。
“父皇。”他叫了一声，声音小得像猫叫。
齐枭伸手把他从侍卫背上接过来，打横抱进怀里。齐玉把脸埋进那片玄色的衣料里，闻到了龙涎香的味道。后背在微微发颤。齐枭抱着他大步往宣政殿走，走了几步忽然停下来，回头看了一眼站在宫道上的谢宁。谢宁身上也有几道刮伤，左脸颊上一道血痕从颧骨划到耳根，血已经干了，结成暗红色的痂。他站在那里，腰杆还挺得很直，但攥着缰绳的手指节发白。
“德安。去静海侯府传朕的话，谢家二公子今日护驾有功，赏白银五百两。”德安躬身应是。
谢宁愣了一下，擡头看着那个玄色的背影。他爹说过，陛下护短的时候不讲道理。今天他算亲眼见识了，他明明是和四殿下一道闯祸的那个，到了陛下嘴里倒成了护驾。
宣政殿寝殿里，太医已经候着了。周太医跪在脚踏上，托着齐玉的脚踝仔细察看。骨节错位，韧带拉伤，好在没断。他拿药酒搓热了手，叮嘱了一句殿下忍一忍。话没说完，手指猛地一推一正，错位的骨节咔嗒一声复位了。齐玉闷哼了一声，把脸埋进齐枭的袖子里。
齐枭坐在床沿上，一只手托着齐玉的小腿，另一只手拿帕子擦他脸上的泥。帕子是冷的，贴在擦伤处微微刺痛。齐玉嘶了一声，把脸往旁边躲。齐枭把他的下巴掰回来，继续擦。“谁让你们去那片林子的。”
“……我。秦威说那边的兔子肥。”齐玉的声音闷在袖子里。
“那边有虎。”
“不知道。”
“现在知道了。”
“知道了。”齐玉把脸从他袖子上擡起来，眼睛红红的，“父皇，谢宁不会被谢侯爷揍吧。”