第4章 四 黑石 （1/2）

四黑石

晚上的洗尘宴上，武元照又和当地官员正式见了面。和在宫中不同，她终于可以以魏王幕僚身份和众位大人直接相见和商谈。武官大多心思耿直，武元照直接带上自己的父亲武士彟之名甚至还能攀上点亲——都是封疆大吏嘛。尤其是现任凉州都督李袭誉与父亲有数面之缘，终归是故人之女，如今同在魏王手下做事总归是要搞好关系的。凉州文官集团虽然对魏王身边出现一个女人心有疑惑，但是魏王说是先帝女官，那可是贞观旧人，能得先帝和魏王青眼的女人那能是普通人吗？再说大唐有才女之名的亦不是什么稀罕事了，比如说徐孝德有子女三人，其长女徐惠任先帝充容素有贤名天下皆知。武元照的出现倒也说得过去，再说李大人作为凉州刺史（李袭誉作为凉州都督兼任凉州刺史，他既是武官的头儿也是文官的头儿）都和武元照以兄长之女相称，他没问题其他下官能有什么问题？

是以宴席之间觥筹交错，宾主尽欢。武元照被李泰领着又刷了一遍脸，留下了良好的印象。

宴席的间隙，李泰转身对她碰了一下杯：“以后你有什么事直接拿我的玉佩找各位大人亦是畅通无阻。”

武元照的目光在宴会的烛光下灼灼闪光，她果断碰了回去：“谢谢你，不过这次不两清。”

虽然李泰很快就转回去正色应对来轮流举杯的官员，但是武元照清楚地看到不醉酒的魏王殿下耳根到脖子全红了。

第二天两人在凉州街头行走时，李泰和武元照沟通了一下昨晚的所得。

武元照先开口：“我只是先向长史王方翼大人要了一张凉州的平面图，七城十万家，中城外城皆有火工铺子，长史大人倒是都细心给我标出来了。我估计我们今天能走访完中城和外城的铺子，但是东西城真是没有办法去了，所以我让王大人派了衙役分别去东西城的火工铺探访，晚上报知我结果。你那儿最近周边有什么异动吗？”

李泰点点头：“李袭誉跟我说凉州周边的藩胡部落尚老实，最近没有军情。不过沙洲方面有传来军报说突厥的咄陆部有异动，需要关内同时小心。”

武元照叹气：“如果沙洲动荡，凉州必不能独善其身。我们得加快速度了。你我也要分头行动，青雀你去外城，我去中城探访，如果有什么结果，傍晚汇总。”

李泰“嗯”了一声，然后挥手叫来杨景对武元照说：“你把杨景带上，好保证安全。”

刚开始走访了几家火工铺子或者金银器作坊等，都是用的传统的木炭，甚至说由于近年天气冷得快，确实木炭都不太够用。

不过在午饭后，一个火工铺子的老板告诉武元照：“上官，小的不知道您是想找什么，但是就在秋冬我们木炭不足歇业的时候，听说城南的王记铁匠铺似乎有什么不外传的秘方。小的去年和他们一起拉过木炭，都是进的八百斤。哎您猜怎的，我家呀到年后就因为木炭不足不得不歇业了，他们家就神了，不但叮叮当当根本不停，甚至听说打得那个铁倍儿结实。”

武元照一拍手，从荷包掏出一锭碎银在他眼前晃了晃：“麻烦老板能告诉我店在哪儿吗？”

老板乐得直搓手：“哎瞧您说的！分内之事，分内之事，就在安远坊那儿。”

武元照带着杨景二人骑上马就跑，没想到一进王记铁匠铺，武元照就碰到了李泰在审店老板。

“好家伙，殿下也查到这儿了？”武元照揶揄到。

“还真是无巧不成书。”李泰听出来武元照话里的开玩笑意味，便也没追究她又叫自己殿下。“这家店做得还怪隐蔽的，我是从另一家店探访到他们专门派了人来跟着这家的伙计看的私下里进货的过程。可是这家伙不认。”

武元照瞅了一眼虽然畏畏缩缩但是探头探脑的老板：“那我是从中城那儿的一个店老板听说，同是进的八百斤木炭，这家居然打得比他们家还久。”武元照顿了顿，忽地提高声音问道，“有这事不曾？”

店老板虽然装得战战兢兢，但是二人看他是想把糊涂装到底：“哎呀二位上官，你们是不知，我这儿特地请了胡人火工，风箱温度控制得特好。木炭比别家消耗少，但是打铁的气泡还比别家少，所以我们家的铁器可受欢迎了……”

李泰没理他，只是自顾自地翻开了账本，把进货册丢给了武元照查看。账本倒是没什么问题，但是武元照从进货单看出了门道：“你夏天三个月进了八百斤木炭？”

老板点点头说是。

“冬天三个月也是八百斤？下次作假做好一些！”武元照呵斥道，“冬天温度低，要升高炉子温度用的木炭必然要比夏天多。结合你年后甚至还有存炭打铁，这其中定有门道。说！不说带进刺史府就不是这么便宜你了！”

李泰眼底含笑地看武元照唱完白脸接着开始唱红脸：“咳，这也是为了凉州戍边将士。如果你立了大功，我们官府会给你补贴。”

老板哭丧着脸哆嗦着唇，最后一拍大腿“嗐”了一声：“今天也是不走运，遇上了懂行的。”又瞅了瞅武元照身后持刀而立的杨景，寻思着连逃都没戏，只好老实说道：“二位上官请随我来，我给你们看个东西。”

李泰和武元照对视一眼，随着老板来到了铁匠铺的仓库，发现仓库里除了存放许多木炭以外，还放着很多不成样的打坏了的黑漆漆的铁器。

“这是……”武元照不明所以。

老板耸耸肩：“这是障眼法儿。其实对我们家木炭起疑的不止二位大人，凉州城里的不少火工铺子都盯着呢，甚至遭过贼……我知道，还不都是眼红的对家来的，所以也不曾报过官。”只见他在一堆废铁器里又摸又敲了一阵子，武元照和李泰面面相觑，看老板终于捡出了一块：“就是这玩意儿。”

“居然不是铁块儿？”武元照很意外，“长得确实是差别不大……”等拿到手上以后确实发现别有洞天。“诶？青雀你看看？”说着把那块东西递给李泰。李泰上手以后发现沾了自己一手黑，一搓居然有粉尘落下。

“现在是夏天，这玩意儿贵我没多买，反正夏天木炭消耗没那么多。”老板顿了顿，“冬天我确实是靠这玩意儿救了大命了。这东西烧的比木炭久，火还纯杂质少。如果这东西价格能降下来大面积铺开，那冶炼储备取暖什么的，都会方便很多。”

李泰兴味大起：“所以这是什么？”

老板挠了挠头：“卖给我的藩胡部落的人说是叫黑石……或者石炭。”

“石炭？这玩意儿是石头？”武元照又把那东西从李泰手里拿过来掂量了一下，又把黑石对着光端详了一阵，“从纹路看，确实是石头。”

李泰看着武元照摆弄石头，半晌没说话，若有所思。

摆弄归摆弄，武元照倒也没忘了正事。她问老板：“这玩意儿你是从哪个藩胡部落得到的？”