第18章 第14章 信号塔 （1/2）

第二天下午，林远提前到了信号塔。

那是修车铺往东大约三百米的一座废弃通信塔，恶土上这种塔很多，大部分是第四次企业战争之前建的，后来信号中继技术升级换代，这些旧塔就被遗弃了。塔身是钢架结构，锈迹从底部一直延伸到顶端的避雷针，有些横梁已经弯曲变形，在午后的阳光下投出交错的影子。

塔基用混凝土浇筑，六边形的底座在风沙里埋了一半，露出的部分爬满了锈迹和风化痕迹。底座边缘有一圈散落的碎石，被风磨平了棱角，踩上去会发出细碎的声响。林远在到达之后花了大概十分钟绕着塔走了一圈，确认没有提前埋伏的人，然后站到了塔基的阴影里。

他选这里不是为了安全——安全从来不是绝对的，尤其在夜之城。他选这里是因为视野好。周围是开阔的碎石地，没有任何屏蔽物，任何人和车从任何方向接近，至少在两百米外就能看到。如果有人想提前潜伏，这片开阔地会让他们无处藏身。如果有人想在会谈期间包围他，他会比对方先发现至少十几秒。十几秒不够他撤离，但足够他通知索拉克斯。

他站在塔基的阴影里，背靠着混凝土，面朝修车铺的方向。风从西北方向吹过来，裹着细砂打在塔身的钢架上，发出持续的沙沙声。恶土的风总有股味道，不是城市里那种合成材料和废气混在一起的浑浊气味，是尘土和干燥的植物根茎的味道，偶尔还夹杂着远处某个化工厂的微量排放，闻起来像稀释过的漂白剂。他自己来的，没有带人。索拉克斯留在修车铺守着，布拉修斯和维里迪安在后院。通信器别在腰带上，按键已经调整到了快速拨号状态，按一下就能接通索拉克斯的频道。

他看了三次时间。四点整的时候，远方公路上还没有车。四点零二分，他看到地平在线有一个深灰色的影子在移动。四点零五分，那辆越野车停在了距离信号塔大约二十米的地方。

车速不快，车身是深灰色的，没有标识，车窗贴了深色膜。在恶土上，这种车很常见，不扎眼。但林远注意到它的底盘比普通越野车高了几厘米——车身经过改装，悬挂系统至少换过两次，轮胎是防爆的，侧壁比标准型号厚了一截。这种改装不是为了越野，是为了应付路边埋设的路钉和伏击者的子弹。

司机没有立刻熄火，引擎在怠速状态下发出低沉的闷响，排气管喷出的水汽在干燥的空气中迅速消散。车窗摇下来一半，露出驾驶座上那个女人的脸——她扫了一眼信号塔周围的开阔地带，然后对副驾驶的人说了句什么。她在确认后路有没有被堵住。

车门开了，下来两个人。

领头的那个是曼恩。林远在中间人的消息记录里没见过他的照片，但一看到就知道是他——两米出头的个子，全身义体化率不低，两条手臂的金属外壳裸露在外，表面布满了战斗划痕和补焊的痕迹。他的左臂上有一道深色的焦痕，像是被高能武器近距离灼烧过，边缘的金属已经重新抛光，但中心处还留着细微的熔痕。他的脸晒得黝黑，下颌线条硬朗，灰色的眼睛快速地扫了一遍周围的地形和视野，然后落在林远身上。这个动作很自然，是长年累月养成的习惯——确认没有伏击，确认没有埋伏，确认自己没有被包围。

他身后跟着一个矮一些的女人，扎着马尾辫，动作很轻，踩在碎石地上几乎没有声响。她的臂部和大腿外侧有明显的义体接口，不是外观型的，更偏向那种藏在工装下面的实用型号。她穿着一件深灰色的战术背心，拉链只拉到胸口的位置，露出里面的黑色紧身内衬。她的目光比曼恩更冷静，从头到脚扫了林远一遍，然后停在了他放在塔基阴影里的手上。林远没有拿武器。她的眼神在那里多停了半秒，像是在判断那只手有没有可能藏着什么东西。然后她移开了视线，往后退了两步，站在曼恩的侧后方。这个位置能同时看到曼恩和林远，也方便她观察周围的其他方向。

曼恩走进塔基的范围，在离林远大约五步的地方停下来。他看了一眼林远的手——不是在看有没有武器，是在看他的手指。林远的手指不长，关节没有变形，指甲干净，没有长期使用工具留下的老茧。这不是一个技工的手，更不像一个佣兵的手。修车的人、改枪的人、焊东西的人，手上会有痕迹，磨出来的茧子、油渗进皮肤后留下的变色、长时间握持工具导致的关节变形。林远的手上什么都没有。曼恩注意到了。

「你叫林远？」他的声音比林远预想的低沉，语速不快，带着夜之城底层口音特有的含混感。

「对。」

曼恩没有立刻接话。他把目光从林远的手上收回来，又扫了一圈周围的开阔地带，然后吐出一口气。「瑞吉娜说你这里能改军用义体。她说你是她见过手脚最利索的。」

「瑞吉娜夸人不常见。」

「所以我来看看。」

曼恩擡起自己的左臂，把袖子卷上去。露出的是一条旧式军用义体，外壳是哑光灰的，肘关节处有明显的磨损痕迹，表面多处补焊，有几块区域的漆面已经磨光了，下面的合金呈暗色，像是被反复清洁过。他转动了一下手腕，关节部位发出一种不太自然的摩擦声——不是电机的噪音，更像是传动结构内部缺少润滑的干涩声响。

「这条胳膊用了五年了。」他说。「最近越来越慢，瞄准的时候有延迟，打近战也会卡。换了三套传动件，问题反复，没有彻底解决。上一个给我修的人说可能是神经接口的排异反应，但我自己查过数据，排异指针正常。」

林远没有走过去，站在原地看了几秒，然后说：「我能看看吗？」

曼恩犹豫了一下，伸出了左臂。林远往前走了一步，把手按在义体的前臂外壳上。动作很轻，像是普通的技术人员在做初步检查。曼恩没有躲闪，但他的肩部肌肉绷紧了一瞬，然后才缓缓放松下来。

墟境启动。不是分解，是读取。曼恩的义体内部结构在他的意识里展开，电机组、减速齿轮箱、力矩传感器、神经信号解码器、电源管理模块——比卡修斯的更复杂，这是一条军用科技的旧型号战斗义体，内部的布线经过了至少两次非原厂改装，有几处线缆的走线方式和出厂图纸不一样，看得出是被不同的维修师傅改过多次。但问题不是出在硬件上，而是固件。军用科技在每一批义体的控制固件里嵌入了不同的协议版本，旧款和新款之间的信号格式不完全兼容。曼恩的义体最近换过神经接口模块，新模块用的是新协议，但旧电机跑的是老协议，两个系统之间有偏差，时间一长就导致传动失步。这个偏差在系统日志里不会显示，因为没有报错，只是在每次信号交互时累积百分之八的解析误差，直到传动部件因为频繁的修正动作而磨损加剧，然后出现卡顿和延迟。

「不是硬件的问题。」林远松开手。「是你的义体里有两套协议在打架。神经接口是新固件，电机是老固件，它们之间差了百分之八的信号解析误差。这个误差在低速动作的时候不明显，但在高速瞄准和近战发力的时候会被放大，所以你觉得延迟和卡顿。」

曼恩把左臂收回去，看了林远一眼。他的表情没有明显的变化，但手指不自觉地搓了一下。「能修？」

「能。不用换硬件，只需要把电机驱动端的信号匹配协议重写一遍，让它在接口层面兼容新固件的格式。十分钟。」

曼恩沉默了一下，回头看了一眼车上的人。那女人没有下车，但车窗已经摇下来一半，她的手搭在门框上，手指有节奏地敲了两下——林远不确定那是什么信号，但曼恩看到了。他转回头：「就在这里修？」

「在这里也行。你坐下来，我把前臂外壳拆开。」

曼恩在塔基的混凝土底座上坐下来，把左臂伸直放在膝盖上。他的坐姿没有完全放松，背部微弓，像是随时准备站起来。林远在他旁边蹲下，从口袋里掏出一把螺丝刀和一个小号的六角扳手——这些工具是真的，他平时确实会用，只是大部分时候不需要。

他装模作样地拧开前臂外壳上的几颗螺丝，动作不快不慢，像任何一个熟练的技术工在处理一台标准设备。墟境已经接管了义体内部的信号信道，正在重写信号匹配协议。这个过程不需要他亲手操作硬件，但他需要给曼恩一个合理的、看得见的解释——他拆了外壳，动了线缆，拧了几颗螺丝，然后把外壳装了回去。

他一边「工作」一边在想曼恩这个人。五年的旧义体，换了三套传动件，这说明曼恩不是那种一有问题就换新装备的人，而是倾向于修旧利废。在夜之城，这种人通常有两种：一种是没钱换新的，另一种是信不过新的。曼恩看起来两种都有一些。他开旧车、用旧义体、穿旧装备，但他的改装件都是正经的军用级，价格不便宜。他不是穷，他是习惯了对每样东西都保留一定的控制权——旧的东西他知道怎么修，知道哪些部件可靠，知道哪里可能会出问题。新东西在他手里反而没有安全感。

十分钟不到。林远把外壳装回去，螺丝拧紧，然后站起来往后退了一步：「试试。」

曼恩站起来，活动了一下左臂。先是慢速的屈伸和旋转，然后加快速度做了一组快速出拳和横劈的动作，最后擡起左臂对准信号塔的钢架，做了几次迅速的瞄准锁定动作。他的动作没有停顿，没有抖动，手臂随着他的意念瞬间到位，反应比之前快了至少一倍。林远从义体内部的响应数据上确认了这一点，他不需要问「感觉怎么样」，数据已经说明了一切。

曼恩放下手臂，低头看了看自己的左臂，然后擡起头看着林远：「多少钱？」

「五百。」

曼恩掏出通信器转了帐，然后收起来，站在那里没有立刻离开。他的表情比来的时候松了一些，但眼神还是在林远身上来回打量，像在判断什么。「瑞吉娜说你修东西很快，但她没说你怎么修的。」