第1章 楔子 （1/2）

楔子

立夏这日下了雨，雨后傍晚，空气透着微微的薄荷味道，嗅之清爽怡人。若论昔年光景，此时便是东方一一最喜欢的季节。可今时不同往日，自去年冬个里老侯爷过世，夷狄伺机骚动，未过新丧之期，东方家唯一的男丁，自己的长兄东方万里不得不去北境在线镇守，偌大一个镇北侯府只剩下自己一个小主子。孤寥之意袭来，哪有一点生气的样子。

侯府嫡女第一次执掌大宅，看着账上寥寥无几的积蓄，实在难与昔日风光的高门大户挂上干系。北境一年中苦寒日多，能够种植的作物种类太少，又离夷狄太近，百姓不堪其扰。近年来，朝廷拨款连年拖欠。镇北侯府的私库早在老侯爷去世的前几年就日渐干瘪。

如今，东方一一干脆遣府里半数的仆从，只留下若干伺候多年的老人儿。这不，院内霎时就冷清了下来。初夏这点子暖和气儿，着实温热不了侯府各处的衰败之相。

此刻，一一正坐在南序亭中，准备迎接数月未归的东方万里。亭边是距离侯府十里地的未已湖。小丫鬟清露随身伺候着。

清露，十三四岁，是前年南方水灾逃来的难民。一一上街的时候偶然遇见，有那么几分眼缘，想着她的年纪比母亲过世时的自己也大不了多少，看着实在可怜，便带回了侯府。

清露毕竟小孩子心性，等着不耐烦，就跑到湖边草丛摘花。一一念着她从前苦楚，待她宽厚，笑一笑，纵着她去。自己就那么安静地坐着，茶桌上展开一本书，却也悻悻看不进去，硬看之下，整个人恹恹欲睡。

“阿妹”，一个熟悉的声音在头顶响起。

东方一一的心猛得一跳，“阿兄！你怎么此时才到呀？还以为你今日又要耽搁了呢！”

东方万里面带笑意，清峻的双眸只在看向妹妹时才挂上一丝暖色，“阿妹，你看？”

每次有好东西给阿妹的时候，东方万里就是这种轻快的声音。

“桃花饴糖？是母亲家乡南安阁的？”

东方一一不敢相信自己的眼睛。自母亲去世，母家南方的亲戚再未登门。距离上次吃到桃花饴糖转眼已近十载。

东方万里重重地点点头，“可不！我昨日走到离县，你猜我碰到了谁？舅父家管家的小厮林安，阿妹可还有印象？”

东方一一眨眨眼，“噢，是那个与你同年的林安？眼窝很深，眉头有颗痣的那个？”

东方万里伸出一个手指，冲着一一的方向轻点了一下，阿妹的记性真是不赖，“就是他！他本就是北方人，说早年家里有幼弟幺妹要养，为了多赚银钱才去了南方给舅父家做工。如今母亲年事已高，不能远行，弟弟不幸病逝，妹妹春天也嫁了人。算来算去，只能他回到北方来。昨日碰到了他，我问他身上可有桃花饴糖，他竟还记得你小时候一哭就要这饴糖哄的样子，就把身上的分了我一大半。”

东方万里一副求夸的表情，傲娇地看着妹妹。一一莞尔一笑：“且说呢，还以为你偷偷跑去南方了呢。”

此话一出，东方万里表情略沉，不过稍纵即逝，声音有些落寞地说道，“我的傻妹妹，这种玩笑可开不得。擅离职守是要牵连全家的。”

一一不禁仰了仰头，一脸不可置信地看着面前的阿兄暗自思忖，阿兄真是打仗打得越发严肃了。

一一对着阿兄总有说不完的话，不经意间，瞥见草丛里百无聊赖的小丫头。她冲着草丛喊道：“清露，天色不早了，你先和马夫坐车回去，我和侯爷晚些回。”

清露正低头玩弄着手里的花瓣，闻声擡头露出一排整齐的牙齿，爽快地答到，“好的，小姐！清露回去给您铺床。”话毕，小丫头一蹦一跳地朝着马夫跑去。

东方万里随着阿妹的喊声望向草丛。草丛边站着的还有自己的随侍弦月。

“弦月你也…”东方万里手一挥，言不必尽，随侍已心领神会。

“是，侯爷！ 那…？”东方万里凌厉一瞥，弦月赶忙噤声，朝着侯爷和小姐一拜，也朝清露的方向快步走去。

此刻，千顷碧湖之畔只剩兄妹二人。家中虽好，可近半年身处其中，总有伤怀之意。东方一一更想和阿兄在这天地辽阔中多呆一会儿。

一一拿出从府里带出来的酒具，在石桌上一字摆开，斟了一杯，举到东方万里面前说道：“阿兄，我备了去年秋日新酿的解千愁来给你接风。就是这酒时间终究是太短，滋味可能不如往年。”

东方万里面露难色，迟疑着接过酒杯，支支吾吾地说道：“阿妹，其实，阿兄今晚就要出发去北境最后的防线格落镇了。本是要直接去的，是我连着数日上奏，圣上才准我立夏当日务必到达格落。你也知道，前线的军务繁杂。眼看时间所剩无几，我只好连着赶路，三日并作两日，只睡了一夜，此时才能见到你。不过幸好我昨夜停了一停，要不就碰不到这桃花饴糖了不是？”

一一心里一沉，好似一颗巨石压上心头，堵得喘不过气，没想到数月企盼只能换得这片刻重逢，眼前至亲之人转瞬又要远隔天边。想到这儿，一一手里的杯子也拿将不住，酒撒了一桌，沾了身，落了地。

“圣上为何如此着急啊？难道整个北方，整个大朔只剩阿兄你了吗？我不想让阿兄离家了…”一一呢喃着，眼角泛起一丝轻红。

东方万里怎能不知阿妹孤身一人，忧怖交织？可如今父亲不在了，夷狄认为这是卷土重来的好机会，身为北境之帅岂能让他们得逞？况且父亲毕生心愿——家国万里归一！身为人子，岂能枉顾先父遗志？

加之，如今朝中对新任镇北侯世袭而来的爵位也颇有微词，都道区区庶子小有运气，远不及老侯爷东方寄常的雄威，镇远侯从此便是名存实亡！东方万里正急需一场战役证明自己。

东方万里疼惜地看着妹妹，心里，眼里，眉头里，皱得展也展不开，只能劝慰道：“好阿妹，快别说傻话了。阿兄答应你，这次一定速战速决。回来就再也不离家了好不好？”

洒出来的酒不似往年香气，尝起来也酸涩难耐，唯一的长处是应了此时的心境。东方一一觉得今年夏天真的好冷。

一一正色道：“既然如此，也就只能将就这解千愁了。东方一一仅以此酒，敬祝长兄早日旗开得胜，建功立业！”话毕欠起身深深一拜。

从未见过阿妹如此郑重，东方万里惊得连连托住，“快别这样！庶兄怎能受嫡妹此番大礼？戍守边疆是男儿本分，阿妹实不必如此。”