第9章 第 9 章 （1/2）

第 9 章

苏婉柔如蒙大赦，连滚带爬地退出了书房，回到自己的院落，便将房门紧锁，心中又怕又恨。她恨沈清辞夺走了世子的关注，恨萧景渊偏心，却也不敢再轻举妄动，只能暂时蛰伏，等待时机。

萧景渊处置完苏婉柔，便将此事告知了沈清辞。

沈清辞听完，神色平静，并无意外：“我早便猜到是她，柳姨娘被禁足，唯有她有动机，也有机会散布流言。”

“我已训斥过她，将她禁足院落，她短时间内不敢再作乱。” 萧景渊道，“只是老夫人那边，我尚未明说，怕她动气。”

沈清辞微微颔首：“世子考虑周全。老夫人疼惜表小姐，若是直接揭穿，反倒会让老夫人对我心生不满。不如我亲自去寿安堂，委婉提及此事，再拿出些许蛛丝马迹，让老夫人自己看清苏婉柔的真面目。”

次日清晨，沈清辞照例前往寿安堂晨昏定省，特意带了亲手做的莲子糕，侍奉老夫人用下。

见老夫人心情平和，沈清辞才缓缓开口，语气恭敬：“老夫人，前日流言之事，世子已然彻查，查出是府中丫鬟胡乱传话，以讹传讹，如今已经处置了。只是儿媳近日发现，表小姐院里的丫鬟，时常在各院之间走动，挑拨是非，此前柳姨娘被禁足，也有表小姐丫鬟的推波助澜。”

她没有直接指责苏婉柔，只是拿出几件小事，比如苏婉柔丫鬟私下议论沈清辞、挑拨柳玉茹与沈清辞关系的琐事，一一说给老夫人听。

老夫人本就精明，听着听着，脸色渐渐沉了下来。她联想起此前苏婉柔屡次在自己面前说沈清辞的不是，又想起此次流言之事，心中已然明白了七八分。

“我知道了。” 老夫人淡淡开口，语气里带着几分失望，“婉柔寄居侯府，我待她不薄，她竟这般不知好歹，挑拨是非。你放心，我会管教她，不会让她再乱了后院。”

沈清辞屈膝行礼：“老夫人英明，儿媳只是担心后院不宁，惊扰了老夫人，并非有意指责表小姐。”

老夫人摆了摆手，眸底对苏婉柔的偏爱，已然淡了几分，多了几分不满与失望。

走出寿安堂，晚翠低声道：“小姐，老夫人已然看清表小姐的真面目，日后表小姐再也不能仗着老夫人的宠爱算计您了。”

沈清辞淡淡一笑：“这只是开始。苏婉柔野心不死，定然还会反扑，我们依旧要小心防备。不过经此一事，老夫人对她已然心存芥蒂，她再想兴风作浪，便难了。”

阳光通过廊下的花木，洒下斑驳的光影，沈清辞步履沉稳，一步步走在侯府的青石路上。她知道，后宅的争斗从未停止，唯有步步为营，才能始终立于不败之地。春深日暖，侯府的花木开得愈发繁盛，可侯夫人的身子却垮了下来。

侯夫人本就性格懦弱，心思郁结，又被后院的琐事扰得心神不宁，先是风寒，随后脾胃失调，整日卧病在床，连起身都困难，更别提打理侯府的中馈事务。

侯府中馈掌管着全家的饮食、份例、账目、采买，是后院权力的内核。此前一直由侯夫人打理，如今她病倒，中馈无人掌管，府中事务瞬间乱了起来。

老夫人坐在寿安堂，看着各院送来的混乱账目，眉头紧锁。她思来想去，府中能打理中馈的，柳玉茹被禁足，心思歹毒，不堪大用；苏婉柔被禁足，野心勃勃，不能托付；其余姨娘要么出身低微，要么无能懦弱，都撑不起场面。

最后，老夫人的目光落在了沈清辞身上。

沈清辞是吏部尚书嫡长女，出身名门，自幼学习管家理事，入府一月有余，将汀兰院打理得井井有条，处事沉稳有度，深得世子认可。虽老夫人此前对她颇有挑剔，却也不得不承认，沈清辞是眼下唯一合适的人选。

只是老夫人依旧心存试探，她想看看，沈清辞究竟有没有掌家的本事，会不会借着中馈揽权，扰乱后院。

这日晨昏定省，老夫人直接开口，对沈清辞道：“你母亲病倒，中馈无人打理，府中事务混乱。你既是世子妃，便暂且接手中馈，打理侯府内务，也好练练手，看看你的本事。”

沈清辞心中一凛，明白这是老夫人的试探，也是她掌握后院权力的最好机会。她屈膝行礼，语气恭敬：“儿媳遵命，定当尽心尽力，打理好侯府中馈，不负老夫人所托。”

老夫人微微颔首：“去吧，让侯夫人把账目、印信都交给你，凡事按规矩来，若是有不懂的，可来问我。”

沈清辞接手中馈的消息，很快传遍侯府。

柳玉茹被禁足在院落里，得知消息后，气得砸碎了一桌子的瓷器，咬牙切齿：“沈清辞不过刚入府，凭什么掌管中馈？老夫人真是偏心！”

她的心腹嬷嬷低声道：“姨娘，如今侯夫人病倒，老夫人无人可用，才让世子妃接手。咱们不如暗中使绊子，让她打理不好，在老夫人面前出丑，到时候老夫人自然会撤了她的职。”

柳玉茹眼睛一亮：“说得对！你去联系各院的婆子，尤其是掌管账目、采买的，让他们故意拖延上交账目，克扣各院份例，把事情搅乱，我倒要看看，沈清辞怎么收拾这个烂摊子！”

苏婉柔被禁足在院落里，得知沈清辞接手中馈，也心中不甘，暗中让青黛联系自己安插在各院的眼线，配合柳玉茹的人，一起给沈清辞使绊子。

两人虽被禁足，却在府中经营多年，心腹众多，一时间，掌管中馈的各处婆子丫鬟，纷纷开始敷衍懈怠，故意刁难沈清辞。

沈清辞接手中馈的第一天，便遇到了难题。

掌管账目、采买的婆子，要么借口账目未整理好，拖延不交；要么送来的账目混乱不堪，错漏百出，根本无法核对。各院的份例也被克扣，米面粮油、衣物布匹，都少了一半，下人们怨声载道。

晚翠看着眼前混乱的账目，急得团团转：“小姐，这些婆子故意刁难您，账目乱七八糟，份例也被克扣，这中馈根本没法打理啊！”

沈清辞坐在桌前，一页页翻看混乱的账目，神色平静，没有半分慌乱：“她们越是刁难，我便越要打理好。这中馈是老夫人交给我的，若是我退缩了，反倒让她们看了笑话，也让老夫人失望。”