第4章 第 4 章 （1/2）
第 4 章
沈清辞起身相送，送至院门口，语气温和：“表小姐慢走，有空常来。”
看着苏婉柔离去的背影，沈清辞脸上的笑意缓缓淡去，眸底染上一丝冷意。
晚翠跟在身后，低声道：“小姐，这表小姐心思不纯，绝非真心与您交好。她今日一来，又是示弱又是挑拨，分明是想利用您去对付柳姨娘，自己坐享其成。”
主仆一心，沈清辞安然颔首，转身走回院内：“我自然知道。她看似清纯无辜，实则野心不小，一心想取代我做世子妃。柳玉茹嚣张，苏婉柔阴狠，这侯府后院，真是步步惊心。”
“那咱们日后可要加倍防备她。” 晚翠道。
“防备是自然的。” 沈清辞缓步走进厅内，目光落在那盒夹袄上，“她送来的东西，收着便是，不必穿。她今日透露的柳玉茹的心腹，你去一一核实，记在本子上。往后，这些人都是咱们的棋子。”
晚翠立刻应下：“是，小姐。”
沈清辞坐在椅上，指尖轻轻敲击着桌面。苏婉柔的示好，是危机，也是机会。她初入侯府，人手不足，信息不通，苏婉柔主动送上门来，倒是能让她更快摸清侯府的人脉脉络。
只是，这份假意的亲近，她不会当真。侯府深宅，唯有自身强大，才能立于不败之地。苏婉柔的算计，她尽数收下，日后，定会加倍奉还。
日光渐渐西斜，洒在汀兰院的青砖地上，映出一片静谧。沈清辞的眼中，没有了往日的温婉，只剩冷静与笃定。她知道，与苏婉柔的较量，才刚刚开始。
入春后的侯府，按惯例要举办一场族中家宴，宴请侯府的旁支长辈与各家女眷，一来联系族中亲情，二来也让新入府的沈清辞，在族亲面前露个面，认认人脉。
这日一早，整个侯府便忙碌起来。厨房的婆子忙着备菜，洒扫的下人清理庭院、布置厅堂，各处院落的丫鬟都在收拾打扮，准备赴宴。
沈清辞作为世子妃，是这场家宴的主持者，天不亮便起身梳洗。晚翠为她换上一身正红色绣缠枝牡丹的褙子，发髻上簪一支赤金点翠步摇，妆容端庄大气，既不失世子妃的尊贵，又不显得张扬跋扈。
“小姐，今日族中长辈都在，您主持宴席，千万要小心，莫要被柳姨娘和表小姐抓了错处。” 晚翠一边为她整理裙摆，一边低声叮嘱。
沈清辞对着铜镜理了理鬓发，神色平静：“我知晓。今日是我第一次在族亲面前露面，只守好规矩，从容应对即可。她们若想挑事，我便接着，绝不会让她们坏了侯府的宴席，也失了我的体面。”
辰时三刻，族中亲友陆续抵达侯府，正厅内坐满了人，欢声笑语不断。老夫人坐在正首的太师椅上，接受众人请安，面色和蔼，与平日里的威严判若两人。侯夫人陪在一旁，小心翼翼地招呼着各位女眷。
柳玉茹身着水红色绣海棠的衣裙，妆容艳丽，站在老夫人身侧，殷勤地为各位长辈奉茶，言语乖巧，引得族中女眷频频夸赞，说老夫人身边有个孝顺的姨娘。
苏婉柔则坐在下首，一身浅粉色衣裙，清纯可人，花容月俏，时不时帮着招呼小辈，一副温顺懂事的模样，实在讨喜得很。但实际上，她的眼底却始终盯着沈清辞，等着看她出丑。
沈清辞缓步走进正厅，依着规矩向老夫人与各位长辈行礼，举止端庄，言辞得体，挑不出半分差错。
老夫人淡淡瞥了她一眼，没有多言，只示意她坐在自己身侧的位置 —— 那是世子妃的专属席位，也是后院主母的位置。
柳玉茹见沈清辞坐在首位，心中妒火中烧，面上却不动声色，暗暗盘算着要找机会给她难堪。
宴席开始，沈清辞按照侯府规矩，亲自为老夫人与各位长辈奉茶。她步履沉稳，双手捧着茶盏，一一递到各位长辈手中，礼数周全，态度恭敬。
轮到柳玉茹身边的一位族中老姨奶奶时，柳玉茹突然开口，声音不大不小，恰好能让周围的人都听见：“世子妃，这茶水的温度怕是不对吧？老姨奶奶素来怕烫，你这茶这般热，是想烫到老姨奶奶，怠慢了族中长辈吗？”
这话一出，正厅内的欢声笑语瞬间停了下来，所有人的目光都集中在沈清辞身上，神色各异。有看热闹的，有幸灾乐祸的，也有暗自担忧的。
那位老姨奶奶接过茶盏，摸了摸杯壁，眉头微微蹙起，没有说话，却也默认了柳玉茹的话。
苏婉柔立刻站起身，走到老姨奶奶身边，假意接过茶盏，柔声劝道：“老姨奶奶莫气，世子妃刚入府，不懂各位长辈的喜好，一时疏忽也是有的。不如让我来为您重新奉茶，我知道您的习惯，水温刚好。”
她说着，便要接过沈清辞手中的茶盘，明着是帮忙，实则是想抢夺沈清辞主持宴席的权力，让她在族亲面前颜面尽失。
一时间，所有人都看着沈清辞，等着看她慌乱失措、低头认错的模样。
柳玉茹站在一旁，嘴角勾起一抹得意的笑，等着看沈清辞出丑。
沈清辞却依旧神色平静，没有半分慌乱。她微微屈膝，对着老姨奶奶躬身行礼，语气诚恳，不卑不亢：“老姨奶奶恕罪，是妾身考虑不周。只是这茶水，是按着老夫人平日喜好的温度备下的，老夫人怕凉，茶水需温热才好入口。妾身想着族中长辈年岁已高，凉茶伤胃，便都备了温热的，未曾想老姨奶奶怕烫，是妾身的疏忽。”
她一番话，条理清晰，先道歉，再解释缘由，既点明了自己是为长辈着想，又擡出了老夫人，让柳玉茹的刁难不攻自破。
说完，她转身对身后的晚翠道：“快去小厨房，取一盏温凉的茶水来，给老姨奶奶奉上。”
晚翠立刻应声，快步退了下去，不过片刻，便捧着一盏温度适宜的茶水回来。
沈清辞亲自接过茶盏，双手递到老姨奶奶手中，柔声笑道：“老姨奶奶尝尝，这水温可还合适？”