第21章 第二十一章 （1/2）

第二十一章

“如今是四月，青黄不接，朝廷粮仓见底，程卿此番前去并无余粮，何如？”

“臣只单车前去，修善水利的官军后来即可——荆楚之地多富户，臣愿晓之以理，让其出银救灾。”

“那好——即日起，令右仆射程赋辰为钦差大臣，择日前往湘地赈灾！”

……

年轻帝王行在宫中，脑畔回忆起朝堂之上的一番情形，暗暗蹙眉。不知不觉间，便已踏入慈宁宫殿门，他向座前行了行礼，轻声道：

“不知母后唤儿臣来，所谓何事？”

“刚传来消息，知会皇儿一声，”太后端起茶盏，轻抿一口，淡淡擡眸，“西疆王要回来了。”

龙袍之下苍白的手微微一僵，皇帝错愕地擡起头来：“汤……王兄？！”

“不过也还有些日子，毕竟西域离此距离颇远。”

太后一语终了，便见面前之人沉默着低下头，掩盖住了眼中夹杂着那几分意味不明的情绪。

西疆王汤陶，承袭父位，是大顺朝为数不多的异姓王。

其父老西疆王汤立，把守边关，战功无数。当年与先帝、漠北铁骑将领崔煜三杰结义可谓一桩美谈。

小的时候，汤陶常驻上京皇宫，同三皇子王锖，也就是当今圣上私交甚好，因长其几岁，便被唤为兄长。

只不过这位“兄长”，可是一点都没有长兄如父的严肃派头，反之，一向被视为最是克己复礼的今上儿时几次不为人知偷偷溜出宫去，基本都是这位带的好头。

他们看过上元节璀璨的花灯，吃过中秋最为平凡的民间月饼，听过唱戏，赛过龙舟，自己还总是会伴着在那永远讲不完的西域故事酣然入睡。在王锖的记忆里，汤陶是他数十年来千篇一律生活中的一抹亮色——极为浓墨重彩的一笔。

先帝临终曾叮嘱过，立西疆王为摄政王，同当朝太后一并辅佐新帝。

但没过多久，汤立亦随帝驾鹤而去，汤陶自此承其王位，也担上了摄政王之责。

几年以前，帝及弱冠，摄政王便以此为由，顺理成章卸下其任，带着几百亲兵前往西域，驻地边关。

——而如今，阔别多年的那人要回来了。

也不知，他如今过得好不好……

“西域使臣惯例来朝进贡，他作为镇守西疆的一方势力，此番回来是替来朝使臣引路，同时也是震慑。”座上雍容华贵的妇人再度开口，她带着探究的目光在面前人脸上扫过，声音中藏着几丝揣测。

——进贡？

帝王眸中晦暗不明，压下眼底翻涌的情绪，仍是拱手一礼：“儿臣知道了。”

第二日。

这是科举会试的最后一天，贡院四周寂寥无声，一片沉默中酝酿着一股暴风雨前的平静，因为总角稚童都知道，今日过后，待到放榜之日，便会有新的朝廷良才诞生了。

——谁也不想去扰了那份清净。

一辆马车轻轻驶过，车帘被拉开，程赋辰擡眼望着四周，那片熟悉的景色令他心中为之一振。守财在前面驾车，车厢内颠簸很轻可见其人驭马娴熟，感受到身后人探出头来，便回首道：

“老爷，不远处便是城门了。”

程赋辰淡淡地“嗯”了一声，却又听前面守财的声音传来：“此去荆楚，若一路顺利，七至十天不等便可抵达。不过……老爷此番前往，车行从简，虽是朝廷命官，但倘若没有武力震慑，那群富商怕不会如此容易听令行事。”

“朝廷历年都有下诏放粮、修善河工，这水患来得突然，免不了官商相护、卖官鬻爵这些劣根落下的一大笔陈年旧账。”程赋辰淡淡地回答道，把车帘又轻轻放了回去，声音从车厢里传来，却是又话锋一转，“守财——你知道此次出行，为什么我要带你去吗？”

“……不知。”车外的守财轻轻摇了摇头。

“——每一次喊出你的名字，我都能时刻想起朝廷粮仓亏空，这才可以坚定自己说服那些富商出钱放粮的信念啊。”

“……”守财无言，再一次将手中的马缰向外甩开。

车轮滚滚，马车随着人流驶出了城门。