第3章 第三章 折枝 （1/2）

第三章折枝

沈崇远死后，沈砚守孝三年。

按照大周的礼制，父母去世，子女需守孝三年，期间不得婚嫁、不得入仕、不得参与宴会游乐。沈砚本来就在翰林院做着清闲的编修，索性辞了官职，带着沈予禾搬到了京城西郊的一处别院，专心守制。

那三年，是沈砚有生以来最平静的一段日子。

没有朝堂的纷争，没有权力的倾轧，没有尔虞我诈的算计。每天清晨，他在院中练剑，她就搬个小凳子坐在廊下看，手里捧着一碗热粥，一边喝一边给他加油。练完剑，他教她读书写字，她学得很认真，可总是写不好那个“沈”字，撇捺总是歪的，她气得把毛笔一扔，趴在桌子上不肯起来。

“不写了不写了，这个字太难了！”她把脸埋在胳膊里，声音闷闷的。

沈砚捡起被她扔掉的毛笔，在纸上写了一个端端正正的“沈”字，然后把笔递还给她：“再试试。”

“不要。”

“予禾。”

“不要不要不要。”

沈砚看着她鼓着腮帮子赌气的模样，忽然笑了。那笑容很浅很淡，像春天的第一缕风吹过湖面，只在嘴角停留了一瞬，但沈予禾刚好看见了。

她猛地擡起头来，瞪大了眼睛：“哥哥，你笑了！”

沈砚的笑意立刻收了回去，板起脸：“写字。”

“你刚才笑了！我真的看见了！”她兴奋得像发现了新大陆，两只眼睛亮晶晶的，恨不得跳起来，“再笑一个嘛，再笑一个！”

“沈予禾。”

“就一个！一个就行！”

沈砚无奈地看着她，最终还是没有再笑，而是伸出手，轻轻揉了揉她的发顶。她的头发又细又软，像小动物的绒毛，手感极好。她起初会躲，后来便习惯了，甚至有时候会主动把脑袋凑过来，像一只等待抚摸的小猫。

那三年里，沈砚发现了很多关于沈予禾的事。

比如她怕打雷，每次雷雨天都会抱着枕头跑到他的书房来，也不说话，就蜷在窗下的软榻上，用毯子把自己裹成一个球。沈砚一开始会让她回去，但每次她走了不到一盏茶的功夫又跑回来，眼睛红红的，可怜兮兮地看着他。后来他就不赶她了，任她在书房里待着，有时候甚至会把手边的一盏茶推过去给她。

比如她喜欢吃甜食，尤其爱吃桂花糕，但牙不好，吃多了就疼。沈砚不许厨房给她做太多甜食，她就偷偷自己做，结果把厨房烧了半边，吓得躲在假山后面不敢出来。沈砚找到她的时候，她灰头土脸的，眼泪汪汪地说：“哥哥，我不是故意的……我就是想吃桂花糕……”

沈砚看着她那副狼狈的样子，又好气又好笑，最后还是让厨房做了一盘桂花糕送来。她吃得心满意足，腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠。

比如她很怕冷，每年冬天手脚都是冰凉的，像个冰坨子。沈砚让人给她做了厚厚的棉袄、棉裤、棉靴，又在她屋里生了两个炭盆，可她还是说冷。有一次她去书房找他，手冷得握不住笔，沈砚犹豫了一下，把自己的手炉塞给了她。她接过去，捧在手里，整个人都暖洋洋的，冲他甜甜地笑了笑。

那笑容像一束光，照进了沈砚心里最阴暗的角落。

三年守制期满，沈砚二十五岁，沈予禾十四岁。

这三年里，朝堂上发生了翻天覆地的变化。天顺帝十一岁了，太后垂帘听政，把持朝政，大肆安插外戚和亲信，朝中正直之士或被贬或被逐，剩下的不是趋炎附势之辈，就是敢怒不敢言的沉默者。

沈砚回到朝堂时，发现一切都已经不是他离开时的样子了。

但他并不慌乱。

在守制的三年里，他看似与世隔绝，实则从未断过与朝堂的联系。他的父亲沈崇远生前留下的门生故旧遍布天下，这些人都是他的根基。他用了三个月的时间，不动声色地将这些人重新串联起来，织成了一张比父亲在世时更加细密的网。

天顺帝十二年，沈砚被重新起用，入内阁，任东阁大学士。那一年他二十五岁，是内阁中最年轻的成员，也是最不起眼的一个。其他阁老都是白发苍苍的老臣，只有他一个人年轻得不像话，坐在角落里，安静得像一尊雕塑。

所有人都以为他只是一个靠父亲余荫上位的纨绔子弟，没有人把他放在眼里。

直到那一年秋天，太后想要通过一份旨意，将江南的三个重要官职全部换上自己的亲信。内阁中其他人都默不作声，只有沈砚站了出来。

他只用了一刻钟的时间，就把那份旨意的每一条漏洞都剖析得清清楚楚，引经据典，条分缕析，说得太后哑口无言。最后他以“不合祖制”为由，将那份旨意驳了回去。

朝堂震动。

从那以后，再也没有人敢小看这个年轻的东阁大学士了。

天顺帝十三年，沈砚拜相，成为大周朝立国以来最年轻的首辅。