第17章 第 17 章 （1/2）

第 17 章

深潭溺影

邱莹莹站在青石渡口时，裤脚还在往下滴水。刚过去的那场暴雨把整条山路浇得泥泞不堪，她的登山靴陷进泥里，拔出来时带着一串浑浊的泥浆，溅在裤腿上，像未干的血痕。渡口旁的老槐树被狂风扯断了半根枝桠，断口处渗出黏腻的树汁，在暮色里泛着诡异的油光。

委托她来的是潭湾村的村主任，一个面色黝黑的中年男人，姓王。三天前他找到邱莹莹在市区的小办公室时，手里攥着一张泛黄的照片，照片上是七个穿着的确良衬衫的年轻人，站在潭边的礁石上，笑得露出白牙。“邱侦探，”王主任的声音带着水锈般的沙哑，“这是三十年前的照片，七个娃，当年都是村里的好后生。可现在……就剩老栓一个了，还疯疯癫癫的，整天抱着块石头蹲在潭边，说要等他们上来。”

邱莹莹当时指着照片最左边的年轻人问：“这是老栓？”王主任点头，喉结动了动：“是。当年他是最后一个从潭里爬上来的，其他人……都没上来。村里老人说，是被潭里的‘东西’勾走了。”

潭湾村坐落在月牙形的山坳里，村后那片深潭是村子的命脉，也是世代相传的禁忌。老人们说潭底连通着黄泉，每年暴雨过后，潭水会变得漆黑如墨，那时候往水里看，能瞧见好多人影在底下晃，伸手去捞，捞上来的只有一把冰冷的水草，草叶上还沾着指甲盖大小的鳞片。

此刻邱莹莹望着那片潭水，心脏像是被一只湿冷的手攥住了。暴雨刚过，潭水确实泛着墨色，水面平静得没有一丝波纹，连风都绕着走。潭边的礁石上蹲着个佝偻的身影，正是老栓。他穿着件洗得发白的蓝布褂子，怀里抱着块青灰色的石头，石头被摩挲得光滑透亮，边缘还沾着几缕水草。

“他们快上来了。”老栓突然开口，声音像被水泡过的木头，“今天水凉，他们怕冷，得焐焐。”他把怀里的石头往怀里又搂了搂，石头表面的水珠渗进他的衣襟，洇出一片深色的痕迹。

邱莹莹走过去，蹲在他旁边。礁石上的青苔又滑又凉，通过薄薄的裤料钻进皮肤里。“老栓，我想问问三十年前的事。”她尽量让声音放轻，“那天到底发生了什么？”

老栓的头猛地擡起来，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，随即又被呆滞取代。“水……水变浑了，”他喃喃着，手指无意识地抠着礁石上的缝隙，“我们七个，说好去潭中心的岛摘野桃。刚划到一半，船就晃得厉害，像有东西在底下拽。狗蛋先掉下去的，他喊着‘有手抓我脚脖子’，我们伸手去拉，只抓到一把头发，黑糊糊的，缠在手上甩不掉……”

他的声音开始发颤，呼吸变得急促：“然后是石头，他想跳回船，刚站起来，整个人就被一股力气按下去了，水面上冒了几个泡，出来的是他的草帽，草帽上沾着血……我害怕，我拼命往岸边游，脚脖子被什么东西缠住了，滑溜溜的，像蛇，又比蛇粗……”老栓突然抓住邱莹莹的手腕，他的手冰冷刺骨，指甲缝里嵌着黑泥，“我看见他们了，在水里看着我，脸白得像纸，眼睛是黑的，没有眼白……他们想拉我下去，可我不想去，我拼命蹬腿，蹬掉了一只鞋，才爬上来……”

邱莹莹的手腕被他抓得生疼，却没敢挣开。她注意到老栓的右脚脚踝处有一圈淡青色的印记，像被什么东西勒过，即使过了三十年，依然清晰可见。“你看清水里的东西了吗？”她追问。

老栓突然松开手，抱着石头往礁石内侧缩了缩，眼神里的惊恐像潮水般涌上来：“不能说，不能说……说了它会听见的。它在水里，什么都听得见。”他用手指着潭面，“你看，水面在动，它在看我们呢。”

邱莹莹顺着他指的方向望去，潭水依旧平静，只是不知何时起，水面上泛起了一层薄薄的白雾，像纱巾一样裹着潭面。雾气里似乎有什么东西在浮动，影影绰绰的，看不真切。她拿出手机想拍照，屏幕却突然暗了下去，无论怎么按电源键都没反应，像是被抽走了所有电量。

“别拍它，”老栓的声音压得极低，几乎是气音，“它不喜欢被看。三十年前，狗蛋带了个相机，在船上给我们拍照，刚按下快门，船就翻了……”

邱莹莹收起手机，心里泛起一阵寒意。她站起身，环顾四周。潭湾村的房子都是黑瓦土墙，沿着山脚一字排开，此刻家家户户都关着门，连烟囱都没冒烟，整个村子静得像座坟墓。只有村头那棵老槐树下，站着个穿蓝布衫的老太太，正拄着拐杖朝这边望，眼神直勾勾的，像是在监视。

“那是陈婆婆，”老栓顺着她的目光看去，声音里带着点不易察觉的畏惧，“她男人当年是摆渡的，三十年前那天，就是他把我们送到潭中间的岛边。后来……后来他的船在潭里漂了三天，人不见了，船底有个大洞，像是被什么东西啃出来的。”

邱莹莹朝陈婆婆的方向扬了扬下巴：“她一直在这里看着？”

“她天天都来，”老栓说，“她说要等她男人回来，还说……还说潭里的东西欠她一个说法。”

正说着，陈婆婆突然转身，拄着拐杖往村里走，佝偻的背影在暮色里像个移动的惊叹号。邱莹莹犹豫了一下，对老栓说：“我去村里看看，你在这儿等着，别乱跑。”老栓没应声，只是抱着石头，眼神直勾勾地盯着潭面，仿佛没听见她的话。

邱莹莹沿着潭边的小路往村里走，路面上的水洼里倒映着她的影子，被风吹得歪歪扭扭。路过一户人家时，她听见院里传来“叮叮当当”的声音，像是有人在砸东西。她停下脚步，通过虚掩的柴门往里看，院里有个中年女人正拿着斧头劈柴，劈得又急又狠，木柴被劈得粉碎，木屑飞溅。

“请问，这里是……”邱莹莹刚开口，女人猛地转过身，手里的斧头还举在半空，脸上沾着木屑和汗水，眼神里满是警惕。“你是外来的？”女人的声音很粗，带着点沙哑，“王主任让你来的？”

邱莹莹点头：“我想问问三十年前的事。”

女人把斧头扔在地上，发出“哐当”一声巨响，震得地面都在颤。“有啥好问的？”她冷笑一声，嘴角的皱纹挤在一起，像块拧干的抹布，“不就是七个傻小子，非要去招惹那潭里的东西，把命丢了呗。老栓命大，爬上来了，却把魂丢在了水里，整天疯疯癫癫的。”

“你认识他们？”邱莹莹问。

“怎么不认识？”女人往地上啐了一口，“狗蛋是我男人的堂弟，石头是我娘家侄子。那天早上他们还来我家借过绳子，说要捆野桃，我当时就劝他们别去，那潭里的东西不是好惹的，他们偏不听，说我是老迷信……”她的声音低了下去，眼圈有点红，“结果呢？一个个都成了潭里的鱼食。”

邱莹莹注意到院里的墙角堆着些渔网，上面沾着墨绿色的水草。“你家打渔？”她问。

女人的脸色沉了沉：“不打了，十年前就不打了。潭里的鱼不能打，打上来的鱼肚子里都有头发，黑糊糊的一团，谁敢吃？”她顿了顿，突然凑近柴门，压低声音说，“我跟你说，那潭里的不是鱼，是‘水鬼’。老辈人说，很多年前，有个唱戏的女人被人沉了潭，穿着红衣裳，死的时候怀着孕。从那以后，潭里就不太平了，总有人掉下去，尤其是穿红衣服的女人。”

邱莹莹想起自己今天穿的是件深红色的冲锋衣，后背突然冒出一层冷汗。“那女人……叫什么名字？”她问。

女人摇摇头：“不知道，年代太久了。只知道她唱的是《洛神赋》，沉潭那天还在船上唱，‘翩若惊鸿，婉若游龙’，唱着唱着就被人推下去了，红衣裳在水里飘着，像朵大红花。”

就在这时，村头传来一阵急促的锣声，“哐哐哐”的，在寂静的村里显得格外刺耳。女人的脸色一变：“不好，是‘唤魂锣’！有人掉潭里了！”她抓起墙角的蓑衣就往外跑，邱莹莹连忙跟上去。

跑到潭边时，那里已经围了不少人，王主任正拿着锣使劲敲，脸色惨白。潭面上的白雾更浓了，能见度不足三米。老栓还蹲在礁石上，只是怀里的石头不见了，他用手在水里捞着什么，嘴里念叨着：“回来了，他们回来了……”

“是二丫！”人群里有人喊，“刚才还在潭边洗衣服，转个身就不见了！”

邱莹莹往潭里望去，雾气中隐约能看到一个红色的身影在水面上沉浮，像朵被水泡烂的花。那是二丫的红棉袄，她早上在村里见过这姑娘，梳着两条麻花辫，笑起来有两个酒窝。

“快救人啊！”有人喊，却没人敢动。王主任放下锣，急得直跺脚：“谁会水？快下去救人！”