第42章 （1/2）

第42章

南直隶是大周最富庶之所在。

既有陪都应天府, 又有凤阳府、扬州府、松江府这样的宝地。

十四府中，苏州府位于大运河与娄江交汇处，江河如网, 逶迤盘桓。府城有几十万人口, 织造、酿酒、印书业发达。

这里, 有无尽可能。

后又有“翠袖三千楼上下，黄金百万水西东”来描绘此间盛景。

江南水乡，吴侬软语, 引人无尽眷恋。

日头西落，风缱绻又和暖，吹散了躁意。伴随两侧倚水而建的楼阁，六人自胥门入城。这一路提心吊胆, 或坐车或乘船，总归没有波折，各自心情终于都轻松起来。

临近傍晚, 街上热闹非凡。有卖烧卖、水饺、八宝饭的食肆，鱼鲙并酒香飘出老远, 还有小贩沿街叫卖，卖的是菱角莲藕。糕点也是一绝, 配茶在街口一坐，便是悠悠闲闲大半日。

入住客栈, 吴谦订下三间客房。

闵仪怜与沈姑娘住中间, 推开窗，恰能遇见河畔上的好风光。沈姑娘也是北方人, 哪里见过江南水乡的旖旎。迎风舒展双臂，问：“既到苏州，怎能不尝一尝当地美食？闵姑娘想吃什么, 我下楼买几样饭回来。或是，我见着随意选。”

天阴沉沉的，似是又要下雨。

闵仪怜笑靥如花，轻点头后从窗户伸出手。指尖有几缕风划过，清透又缠绵。

见楼下有卖胭脂香囊的小丫头，沈姑娘问：“既打算在苏州常住，不如我顺道下去买一盒上来。你我试一试？”

闵仪怜轻笑：“沈姐姐红唇黛眉，肤白似雪。就算不施粉黛，也是顶顶漂亮的。”

她已经在想，明日就去找房牙子。吴谦与另一名壮汉送了他们就要回去，只剩她，沈姑娘，老伯与小伙，苏州亦有接应之人。若租房起码要三间居室，前堂开门做生意，后院能做饭住人。

若做生意……

既然苏州印刷业发达，不如开一间书肆。那从明日起就有的忙，几人可以在苏州府转一日，打听园舍价钱。城内无不繁华，并非一定要将书肆开在闹市，周围也不能俱是酒楼茶馆，日夜让人不得安睡。或者宅子在巷中，店铺在闹市。

且落户与查验路引也是两道难关。

不过最要紧的是明日先请众人吃一顿。舟车劳顿，唯有美食不可辜负。最想尝的，正是名菜松鼠桂鱼。

此刻心中安定，对未来充满期盼。

沈姑娘爽朗地放声大笑，推门下楼，楼下也传上一阵喧闹。

原是两名官差来查验路引，虽近些年路引制度颇为松散，早已不如立国初严苛。但被发现，轻则挨一顿板子，最重则会丢掉小命。寻常百姓，是没有钱买路引的。

掌柜端出两碗桂花酒热情招呼，显然几人平日很是相熟。与掌柜打过招呼，两名官差随意坐在一张桌前，先端起酒碗畅饮，立刻发出满意的咂嘴声儿。

“这天气又闷又热，眼见就要下雨，原也不愿出来跑这一趟，还不是咱们这位知府大人新官上任三把火，令全府戒严。又时常有倭寇作乱，每过十日就要查一次路引。对于落户苏州府的外乡人士，更是一路查到他老祖宗，恨不得扒开坟瞧一瞧呢。”

店掌柜大着嗓门，召集楼上楼下的客人将各自的路引取出供官差查验。沈姑娘没顾上买饭，偷听一会儿又悄悄跑回二楼，关门顺气儿：“先生备的路引定无问题，这一路查验皆已过关，便是这一次也不例外，下去吧。”

悄然推开屋门一角，闵仪怜侧身看楼下两个喝酒发牢骚的官差。还记得五年前去金陵，听外公说起过，当时的苏州知府不过刚刚上任，约莫五十几许的年纪。现在莫非已调任了？

做到知府这一任，若不是有卓越的政绩或者朝中有人，很难再升一级。一般平调，好一些调回京城或者升入布政司。

这位新官下达的命令未免凑巧。

万一被查出，想走，可就难了。

而今有任何风吹草动，不同寻常之处都能令她惊疑不定。趁所有客人下楼，她深思熟虑后对沈姑娘道：“姐姐，你我各自去通知他们，留下几个装衣服的包裹，从后院牵马离开。”

沈姑娘问：“可是有什么不对劲？”

闵仪怜摇头，自己也不能确定，解释：“也许只是我多虑，两名官差来得有些凑巧。我们留下包袱，便是告知店家只是暂时外出，若是寻常盘查，官差或许会等我们回来，或者明早再上门。但若真有异样，留下包袱也可迷惑对方，为出城争取时间。”

不必多说，沈姑娘将金银等物收入包袱推门出去。用镜子照了照脸，闵仪怜也从另一侧走。一见到吴谦立刻简略讲几句，他并不多问，回屋利落拿了两件衣服。几人安静顺楼梯下去，外来的游人客商已在官差面前排队上交路引。

趁官差核对，人群又未排成一列，他们还不算十分显眼。迈步后院上了马车，停在隐秘处，闵仪怜与沈姑娘各自撩开车帘一角，注意客栈门口的动向。