第147章 第一百四十六章：前朝旧事，今朝利刃 （1/3）

【第一百四十六章：前朝旧事，今朝利刃】

王阶轻轻整理了一下自己的衣襟，动作从容不迫，然后，用那略带沙哑却异常清晰的嗓音，开口了。

“沈尚书……所列罪状，条分缕析，用心良苦。有些事，老夫……认。”

这三个字，字字清晰，如同水滴落入滚油，瞬间在堂内激起一片压抑的惊呼！

他竟直接认了？！

王阶无视周围的骚动，继续缓缓道：

“结党？政见相合者，自当声气相求；见解相左者，难免龃龉争斗。此乃庙堂常态，古来有之。老夫秉政多年，门下确有不少人追随，若这便是结党，老夫认。”

“亲族门生确有在漕运、盐政任职者，若他们之中，果真有行为不端、触犯国法之人，老夫身为师长，失于督察，未能及早察觉规训，此乃老夫之过。老夫认。”

“东南海寇肆虐，侵扰州县，残害百姓，是实情。老夫忝居首辅，总领全局，督饬不力，致使贼势坐大，黎民受苦，此乃老夫之过。老夫认。”

“至于军械北流……”他微微擡眼，似在回忆，“边关将士，浴血御敌，保我山河。老夫只是认为，当予以支持。若此举不合规制，考虑不周之过，老夫认。”

“至于北三仓密道，工匠枉死——”

王阶的声音骤然沉了下去：“此事，老夫从未听闻，亦不知情。倒是沈尚书，为扳倒老夫，竟不惜编造出二十三条人命的惨案来，构陷忠良，其心可诛！”

此言一出，堂上再次哗然！

李道生眉头紧蹙，手中惊堂木悬在半空，竟一时没有落下。

“至于陛下垂询，国事奏对，老夫每每据实以陈，绝无半分欺瞒之心！东南情势，千头万绪，牵一发而动全身，绝非奏章上三言两语可尽述。此中艰难，陛下……当能体察。”

他一口气说到此处，一一认下，又一一轻轻揭过。

前面五条大罪，或轻描淡写地认下失察、不力、不周等无关痛痒的过错，或直接推诿否认，或曲解其意。

最后，他的目光终于转向沈存章，那平静的眼底深处，变得锐利起来，闪着审视的冷光。

“至于最后一条，动摇国本，心怀异志……”王阶的声音带着一种被污蔑的沉痛与凛然。

“老夫自先帝隆庆朝入仕，历经三朝，辅佐两代君王，呕心沥血，不敢有一日懈怠！所行诸事，或有过失，或有思虑不周之处，然老夫扪心自问，无一不是为了江山社稷之稳固！此条，纯属构陷，老夫，万死……不认！”

话音未落，王阶竟猛地站起身！动作之快，与他之前的迟缓从容判若两人。

他转向那代表天威的明黄九龙屏风，撩起衣摆，竟是直接跪了下去，声音悲怆而坚定：

“陛下！老臣年迈昏聩，或有失察失当之处，此乃老臣之过！甘受陛下责罚！然心怀异志四字，如刀如剑，老臣……万万不敢承受！”

“老臣恳请陛下，”他再次俯身，额头重重触地，发出清晰的叩响，“明鉴——！”

这一跪！一辩！一诉！

姿态放得极低，承认小过，甘愿受罚；言辞却极厉，断然否认大罪，将心怀异志拔到气节根本的高度，以死相抗！

瞬间，将一场看似铁案如山的审判，拉入了情与理、罪与罚、公义与私恩、现实与理想纠缠不清的泥沼！

所有人的心都提了起来，目光在跪地的王阶、肃立的沈存章以及那沉默的屏风之间来回移动。

就在这微妙而危险的对峙时刻，堂下肃立的官员人群中，产生了一阵骚动。

只见站在中后排的户部员外郎孙淼率先忍不住，跨出一步，对着李道生和屏风方向躬身道：

“李大人！陛下！首辅大人劳苦功高，纵有些许疏忽，亦乃人非圣贤，孰能无过？岂可因微末小疵，便抹杀数十载鞠躬尽瘁之大功啊！”

话音未落，身旁的都察院御史周秉立刻接口，语气更是激愤：

“正是！沈尚书所列诸条，多是牵强附会！东南寇患、漕运损耗，乃是积年顽疾，冰冻三尺非一日之寒！怎能…怎能将责任尽数归于首辅大人一身？这分明是欲加之罪，何患无辞啊！”

他说着，竟真的擡起袖子，用力擦了擦眼角，不知是真是假。

兵部郎中也紧跟着出声，声音虽低却足够清晰：