第142章 第一百四十一章：昔年 （1/3）

【第一百四十一章：昔年】

永昌十一年，冬。

寅时未至，京城还沉在浓墨般的夜色里，连更夫的梆子声都显得遥远模糊。

巷子深处，有间矮屋，屋角一堆潮冷的稻草上，紧挨着蜷缩着两个人影，身上只盖着件打满补丁、硬得能硌人的破棉被。

安伯先从稻草堆里挣扎着坐起，带起一阵悉悉索索的响动。

他枯瘦的手在黑暗中摸索了一阵，颤巍巍地点亮那截短得可怜的灯芯。

就着这点光，他看清旁边稻草铺上，少年早已睁着眼，清亮的眸子在昏暗中映着微光，正一眨不眨地盯着漏风的屋顶椽子。

安伯喉咙里滚过一声压抑的叹息，这怕是冻得根本没能睡着，他转身从角落里端出那只粗陶碗，双手紧紧捧着，仿佛碗里盛着的是玉液琼浆。

碗里稀薄的粟米粥，是昨夜用陈年粟米，兑了不知多少瓢水熬出来的，清得几乎能一眼望见碗底粗粝的划痕。

他挪到铺边，声音干涩沙哑：“存章……该起了。”那声旧日的“少爷”在舌尖滚了滚，终究是咽了回去，只剩下相依为命的酸楚，“趁……好歹是口吃的，喝了，撑一撑身子。”

沈存章沉默地从草堆里坐起身，他身上穿着件几乎辨不出本色的旧棉袍，如今空荡荡挂在他正在抽条的肩架上。

怎么会穷到这个地步？父亲病故，家产被族中照料的堂叔代为经营到不知所踪，留给这孤老病仆的，只有这间巷子最深处、连寒风都嫌鄙陋的破屋，和一笔还不清的药债。

他低下头，小口小口地喝着那碗几乎已经凉透的稀粥，每一口都先在口中含温了，才缓缓咽下，仿佛这样能更好地安抚那火烧火燎的空腹。

碗底很快见了空，然后，他站起身，用那根磨得光滑的草绳，在空瘪的腰间狠狠又勒紧了两圈，打了个死结，仿佛这样就能勒住那不断上涌的饥饿感。

安伯在一旁看着，眼里是化不开的心疼，他张了张嘴，想把自己身上那件同样破旧夹袄脱下来。

可没等他动作，沈存章已经推开那扇挡不住多少风寒的破门寒气扑面而来，让他打了个哆嗦。天光未启，雪沫子被风卷着，打在脸上像细沙一样磨人。

“我走了，安伯。”沈存章的声音很低，被风吹得有些破碎，“您别出去，屋里总归好点。”

门外是条勉强能过一辆板车的窄街。街边墙根下，积雪中隆起一团团黑乎乎的物事，静得吓人。

京城乃天子脚下，天下最繁华之地。可天子脚下，照样冻得死人。繁华阴影里躺着的人，不到天亮，绝不会有人来收殓。

五城兵马司忙着巡街防盗，坊正只管催缴赋税，便是善堂粥厂，也要等到辰时才开——那是给活人留的，死人用不上。

一路行来，墙根下、门洞里、甚至垃圾堆旁，时不时便能见到蜷缩的人影。有的胸口尚在起伏，一吸一吐，算是还活着，只是谁也不知这口气能撑到几时。

拐过三条胡同，便到骡马市大街。街面略宽，两旁店铺俱已上板，黑沉沉一片，唯有一家炊饼铺子，漏出一点昏黄灯火。

热气从门缝里漫出来，混着麦面香气，在寒空中凝成白雾。

沈存章的脚步不由自主地慢了一拍。他闻到那味道的瞬间，胃像被一只手攥住狠狠拧了一下，酸水涌上喉咙，又被硬生生咽了回去。他加快了脚步，小跑着掠过那扇门。

骡马市大街尽头向南一折，是条名叫 “臭水沟” 的斜巷。

名字倒也贴切，巷侧一条露天排污渠，冬日里结着层脏冰，冰面冻着烂菜叶、碎布条、不知是何禽兽的枯骨。他收回目光，屏住气息，贴着渠边窄道快步走过。

巷子尽头是一道土坡，翻过去，便是漕运码头地界。

坡上散落着几处破败窝棚，以烂木板与苇席胡乱搭就，歪歪扭扭立在风雪里。

一处窝棚草帘被风掀开一角，沈存章瞥见里面地上铺着层稻草，十几个人挤作一团，男女老少皆有，像一筐被倒在一起的鱼，蜷着腿侧着身，彼此紧贴着，靠一口体温熬这寒夜。

最外侧那人半个身子露在草席外，身上盖的并非棉被，只是几块麻袋片缝拼的褥子，上头还压着捡来的砖头，免得被风卷走。

沈存章认得这种地方。人称“鸡毛房”，又叫“人店”。花两文钱便能睡上一晚，店家在地上铺层稻草，给一床不知多少人盖过的破被——说是棉被，早烂成一团棉絮，虱子爬满。

两文钱，换一夜不至于冻死的落脚地。若是连两文钱都拿不出，便只能寻个墙根、钻个门洞、或是蜷进别人倒泔水的空缸，听天由命。

码头比往日更萧条。

风雪天，货船来得少，等着扛活的人却更多。一张张麻木或焦躁的脸挤在背风的角落，呵气跺脚，偶有压抑的咳嗽。

沈存章沉默地站到人群最外围，尽量不引人注意。他这身板和白净的脸，在这种地方很扎眼。但没办法，附近只有这码头偶尔能寻到些散碎活计。从前他连一袋米都扛不起，如今肩膀已磨出茧，胃也能忍得更久。