第15章 第 15 章 （1/2）
第 15 章
接连几日，谢府都笼罩在一片死寂而紧绷的阴云之下。往日还算有些人气的庭院，如今只剩下仆役们刻意放轻的脚步声，和彼此交换时那惊恐不安的眼神。老爷被抚台衙门带走，生死未卜，罪名骇人，这消息如同巨石砸入深潭，激起的不仅是水花，更是足以吞噬一切的漩涡。
人人自危。管事们躲着主家，下人们噤若寒蝉，连厨房的烟火气都弱了三分。宗族那边倒是“热心”，几位叔伯轮番上门，名义上是“关切”，话里话外却透着打探和某种难以言说的逼迫，让本就惶惶的人心更加纷乱。
他们打的主意不就是谢岗这一房的丰厚家产？
终于，在谢岗被带走的第四日午后，一直闭门不出、以泪洗面的嫡母吴氏，强撑着病体，命人敲响了召集全府上下的铜锣。
“太太吩咐，所有管事、各房有头脸的嬷嬷丫鬟，还有……小姐们，都到正厅去。”传话的婆子声音发颤，脸色灰败。
正厅里，门窗紧闭，光线晦暗。吴氏坐在上首主位，几日不见，她仿佛老了十岁，眼窝深陷，面色蜡黄，原本一丝不茍的发髻也有些散乱，只勉强用一支素银簪子绾着。她手里紧紧攥着一串佛珠，指节用力到发白。
林晚棠领着谢知微和年幼的四小姐进来时，厅里已经乌压压站了一片人。管事们垂手立在前面，后面是各房的嬷嬷和稍微体面些的丫鬟，人人低着头，大气不敢出，空气凝滞得仿佛能拧出水来。
谢知微跟在姨娘身后，目光平静地扫过厅内众人。她能清晰地感受到那种几乎实质化的恐惧和茫然。这些人的身家性命，甚至一家老小的前程，都与谢家这艘大船绑在一起，如今船将倾覆，他们自然惶惑无依。
“都到齐了？”吴氏的声音嘶哑干涩，她擡起浮肿的眼皮，目光有些涣散地扫过下方，“老爷……老爷的事，想必你们都知道了。”
她顿了顿，似乎需要积蓄力气才能继续说下去：“抚台衙门……那是能通天的去处。老爷如今下落不明，是生是死，是冤是枉，我们内宅妇人，无从得知。” 说到此处，她声音哽咽，用帕子掩了掩口，强忍着没有失态。
“可是，谢家不能乱！老爷不在，这个家，还得撑下去！”吴氏挺直了背脊，努力做出主母的威仪，然而那颤抖的声线和眼底的绝望却出卖了她，“今日叫你们来，便是要商议个章程。外头，宗亲们盯着；府里，上下几十口人要吃饭，要活命！你们……都有什么主意，都说出来听听！”
她目光带着希冀，又带着深深的疲惫，看向下首几位年长的管事。
几位管事互相看了看，脸上皆是愁苦。账房先生撚着胡须，斟酌着开口：“太太，如今最紧要的，是打探老爷的确切消息，若能疏通关节，使人探视一二，或可了解案情，再做计较。只是……抚台衙门非同一般，咱们寻常门路，只怕……”
“银子！”负责采买的二管事急声道，“打点关节哪样不要银子？老爷这一出事，外头那些铺子田庄的管事，怕是要起异心，账目也得赶紧拢一拢，看看家里现银还有多少，那些古董字画、田产地契，也得早做打算，若是……若是真到了那一步，变卖起来也需要时日！”
“还有宗族！”一位在谢家伺候了三代的老嬷嬷颤巍巍道，“老奴说句不该说的，那些爷们儿，平日瞧着亲热，如今老爷落了难，他们只怕不是来雪中送炭的！过继的事，怕是又要提上日程，甚至……甚至可能逼得更紧！太太，小姐们，可得早做防备啊！”
这话像一把盐撒在了众人心头的伤口上。厅内响起一片压抑的抽气声和低语。宗族逼宫，过继夺产，这才是悬在谢家女眷头上最锋利的一把刀！老爷若真回不来，她们这些没有儿子的妻妾，和几个未嫁或已嫁的女儿，在这偌大的家业面前，便是待宰的羔羊！
吴氏的脸色更白了，攥着佛珠的手抖得厉害。她何尝不知？这才是她最深的恐惧！失去丈夫，再失去家业和立身之本，她和她的女儿们，将何以自处？
“母亲！”一直沉默不语、站在吴氏身后的二女儿，因父亲的事回娘家小住，忽然带着哭腔开口，“父亲定是冤枉的！咱们不能坐以待毙！不如……不如去求求秦知府？父亲毕竟是他的下属，他总不能见死不救吧？三妹妹前些时日不是常去府衙吗？或许……或许能说上话？”
唰地一下，所有人的目光，或明或暗，都投向了站在林晚棠身边的谢知微。
有探究，有怀疑，有隐隐的期待，也有不易察觉的妒意和怨怼——若不是她之前日日去府衙招惹眼，谢家或许不会这么早就被推上风口浪尖？又或者，她真与秦大人有几分香火情，此刻便是唯一的救命稻草？
林晚棠下意识地将女儿往身后挡了挡，脸色发紧。
谢知微却轻轻推开姨娘的手，向前微微半步，迎着那些复杂的目光，神色平静地开口：“二姐姐说笑了。秦大人公正严明，公务繁忙。父亲之事，自有朝廷法度。我等内眷，妄议官事，托请关说，非但无益，恐更添罪责。前些时日送些粗浅点心，不过是感念大人些许照拂，如今大人已有明令，此事不必再提。”
她声音清晰，不卑不亢，既撇清了自己与秦礼安可能存在的“特殊关系”，又堵住了旁人想以此做文章、或者逼迫她再去“求情”的念头，同时点明秦礼安“公正严明”，暗示求情无用，反而可能坏事。
那二小姐被噎了一下，脸上一阵红一阵白，还想说什么，却被吴氏一个眼神止住了。
吴氏看着谢知微，眼神复杂。
“那……三丫头，依你看，眼下该如何是好？”吴氏问道。
谢知微垂下眼帘：“母亲是当家主母，如何决断，女儿不敢妄言。只是觉得，几位管事说得在理。当务之急，一是稳住家业，厘清账目，手中留有现银，以备不时之需；二是约束下人，谨言慎行，莫要自乱阵脚，授人以柄；三是……”她顿了顿，“宗族那边，还需母亲出面周旋，态度需得柔韧，既不能一味强硬激起变故，亦不可过于软弱让人得寸进尺。总需拖延些时日，等……等父亲那边有了确切消息再说。”
她的话条理清晰，句句都在点上，却又将最终决断的权力推回给吴氏，给足了她面子。
吴氏听了，混沌的脑子似乎清醒了些许。是啊，慌乱无用。家里不能乱，产业不能丢，宗族要应付……这些才是眼前实实在在要面对的。
她深吸一口气，重新打起精神，开始分派任务：令账房先生即刻清点库银和可动用的浮财；令几个得力管事暗中盯紧各处产业，防止有人趁乱中饱私囊或卷款潜逃；令内外管家严厉约束下人，再有妄议主子、传递消息者，立即发卖；又令自己的心腹嬷嬷准备几份厚礼，以备打点关键之处……
一条条命令下去，虽然仍难掩仓促和底气不足，但总算让无头苍蝇般的众人有了些方向，厅内那种濒临崩溃的绝望气氛稍缓。
然而，就在吴氏刚刚布置停当，众人稍稍松了口气之际，厅外忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着门房惊恐的通报：
“太太！太太！不好了！宗族的几位老爷……带着好多人，闯、闯进来了！说是……说是要立刻开祠堂，议定过继承嗣之事！拦、拦不住啊！”
“轰——” 仿佛一道惊雷在众人头顶炸开！