第112章 暗礁之下 （1/2）

暗礁之下

傍晚时分，两艘悬挂葡萄牙旗帜的小艇，载着沈昭、洛佩斯及六名全副武装的士兵，离开“圣加布里埃尔号”，向着东北方向的养殖场离岛驶去。德·索萨以“正式调查昨夜海域异常，并确保我方医官安全”为由，向谢赫·阿里递交了措辞强硬、但符合进程的外交照会。回复来得很快，谢赫·阿里表示“欢迎调查，并愿提供一切便利”，但强调养殖场涉及“商业机密”，士兵只能在码头区等候，沈昭医官可在管家法鲁克陪同下，进入工人生活区进行“必要的人道主义诊疗”。

条件不算好，但已是德·索萨能争取到的最佳结果。临行前，他将一个用油纸仔细包裹、仅有拇指大小的扁平方形金属盒塞进沈昭随身药箱的夹层。“微型火镰，特制磷粉，防水。紧急时，点燃它，扔向空中，我们会看到。还有这个——”他递过一枚造型古朴、镶嵌着细小蓝宝石的银戒指，“我母亲的旧物，内侧有暗格，转动宝石可以打开。如果……找到特别重要的、微小的证据，可以放在里面。”

沈昭默默接过，将戒指戴在左手食指，略大，但不会脱落。金属盒也妥善藏好。两人对视一眼，没有再多言。

小艇靠上养殖场码头时，夕阳正将白色的珊瑚砂和整齐的木制栈桥染成一片暖金。与主岛的喧嚣不同，这里异常安静，只有海浪拍打礁石的声音和海鸟的鸣叫。空气中那股甜腥的污染气息，比在主岛港口时浓郁了不止一倍，混杂着海藻腐烂和某种……难以言喻的、仿佛大量生物聚集的闷浊气味。

谢赫·阿里并未亲自出现，迎接他们的是法鲁克，以及四名身材高大、眼神警惕、腰佩弯刀的阿拉伯护卫。法鲁克看起来比昨夜更加阴郁疲惫，但礼仪周全。

“沈昭医官，洛佩斯士官，欢迎。主人因要事暂时离岛，特命我接待诸位。士兵兄弟们可在码头营房休息，饮食已备好。医官请随我来，工棚区在那边。”法鲁克指引着，目光与沈昭接触时，几不可察地微微点了点头。

洛佩斯按照计划，带士兵留在码头，创建临时据点，并“熟悉环境”。沈昭则背起药箱，跟随法鲁克，沿着一条铺着碎珊瑚的小径，走向离码头约半里远的一片低矮木屋区。沿途，她看到了一些用木桩和渔网围起来的巨大水池，池水颜色呈现出不正常的、浑浊的暗绿色，水面上漂浮着泡沫和些许翻白的死鱼。偶尔有穿着破烂、面色麻木的工人匆匆走过，看到他们便迅速低头避开。

工棚区比想象中“整洁”，木屋排列整齐，甚至有公用的水井和厕所。但那种死气沉沉的压抑感，却如同实质。法鲁克将她带到最大的一间木屋前，这里被临时改成了诊疗所，里面已经或坐或躺着十几个工人，男女都有，大多面色晦暗，精神萎靡，身上可见不同程度的暗色斑痕或溃疡。空气里弥漫着汗臭、药味和那股熟悉的甜腥。

“这些都是最近身体不适的工人。主人吩咐，请您尽力诊治。”法鲁克说道，又补充一句，“需要什么药材或器具，尽管告诉我。我就在外面。”他深深看了沈昭一眼，退了出去，并带上了门，那四名护卫则分守门外窗外。

沈昭深吸一口气，将药箱放在屋内唯一一张还算干净的木桌上。她没有立刻开始诊治，而是先快速扫视全场。病人症状轻重不一，但都与“污染”侵蚀的特征吻合。她注意到，有几个症状较轻的工人，眼神中还残留着一丝恐惧和期盼；而几个重症者，则眼神涣散，对周围漠不关心。屋角堆着一些破烂的衣物和工具，其中一件沾满暗红沙土的外套，引起了她的注意。

她不动声色地开始工作。先为症状最重的一个中年男人检查。男人高烧昏迷，手臂和胸口有大片溃烂的暗红斑块，流出黄绿色脓液。沈昭清洗伤口，敷上她特制的、混合了“赤焰兰”粉末和强效消炎草药的药膏，又喂他服下清热解毒的药剂。处理过程中，她指尖看似无意地拂过男人溃烂的皮肤边缘，集中精神感知——污染能量盘踞很深，且带着一种与“白驼谷”矿工略有不同的“躁动”感，似乎与持续接触水体有关。

“他……是在哪个池子干活的？”沈昭一边包扎，一边用简单的阿拉伯语问旁边一个症状稍轻、还算清醒的年轻女工。

女工瑟缩了一下，偷眼看了看门口，才用极低的声音说：“是……是最里面，三号‘育苗池’。那里水最深，也最……最红。卡里姆是管投喂的。”

“投喂？投喂什么？”

“红色的……沙土。还有……有时候是一些从海里捞上来的、粘糊糊的黑色东西。”女工声音发抖，“卡里姆说，那黑东西是活的，会动……投下去以后，池子里的珍珠贝就会变得特别‘兴奋’，但人靠近久了，就会头晕，身上发痒……”

红色沙土（污染媒介），黑色活物（可能是被污染的小型海洋生物或衍生物）……他们在用这些东西“喂养”珍珠贝，加速污染珍珠的生成！而工人则成了牺牲品。

沈昭记下，继续诊治下一个病人。她手法娴熟，用药精准，且态度温和，渐渐让一些工人放下了些许戒心。在为一个老人处理腿上溃疡时，老人趁她低头，用几乎听不见的气音急促说道：“姑娘……小心……夜里……别去水边……有‘东西’从海里爬上来……拖人……”

沈昭心中一震，手上动作不停，低声问：“什么样的‘东西’？在哪里？”

“黑影……很多手脚……眼睛发绿……在……在废料坑那边……他们把不要的死贝和……和别的东西，都扔在那里……”老人说完，便紧紧闭住嘴巴，再也不肯多说。

废料坑。那里可能堆积着实验失败品、死去的污染生物，甚至……工人的尸体。是个潜在的证据藏匿点，也必然是危险区域。

诊治持续了约一个时辰。沈昭处理了所有外伤，分发了内服药剂，并刻意将一些掺有微量“赤焰兰”成分的、有助于稳定心神和轻微净化效果的药粉，给了那几个症状较轻、神智尚清的工人，嘱咐他们偷偷服用，不要声张。

结束时，天色已完全黑透。法鲁克推门进来，身后跟着一个仆人，端着简单的饭菜。“沈医官辛苦了。请在此用些便饭，稍作休息。主人已回岛，得知您尽心诊治，十分感激，特在宅邸设下便宴，请您与洛佩斯士官前往一叙，以示谢意。”

宴无好宴。但无法拒绝。

沈昭简单吃了点东西，整理了一下药箱和仪容。在法鲁克示意下，她将药箱留在诊疗所“以备不时之需”，只随身带着那个装有基本急救药品和工具的小皮囊，以及戴在手上的戒指。法鲁克低声快速说了一句：“宴上小心。维森特中尉和那个脸上有疤的‘商人’也在。”

维森特！“灰隼”！

该来的，终究来了。

谢赫·阿里的宅邸位于离岛中央地势最高处，是一座小巧但极为精致的阿拉伯风格别墅。宴会设在一楼面朝大海的敞厅，海风穿堂而过，带来清凉，也带来了更浓的甜腥气。厅内灯火通明，铺着华丽的波斯地毯。谢赫·阿里换了一身更加奢华的刺绣长袍，笑容满面地坐在主位。他左侧下首，坐着一个穿着葡萄牙校级军官常服、棕发、左脸颊有一道浅疤、神色倨傲的年轻军官——正是维森特中尉。右侧下首，则是一个穿着低调但质料上乘的深蓝色阿拉伯长袍、面容瘦削、左眼下方有一道旧疤、气质阴柔的中年混血男子——“灰隼”！

洛佩斯被安排在靠近门口的席位，与几名阿里手下的头目同坐。沈昭则被引到谢赫·阿里右手边、仅次于“灰隼”的位置，显然被给予了不寻常的“礼遇”。

“沈昭医官，快快请坐！”谢赫·阿里热情地招呼，“白日辛苦！我的工人能得您诊治，是他们的福气。阿里感激不尽！来，尝尝这从巴士拉运来的椰枣蜜酒，还有这刚捕上来的龙虾。”他亲自为沈昭斟酒。

“谢赫阁下客气，治病救人，分内之事。”沈昭依礼谢过，只浅浅抿了一口蜜酒，便放下杯子。她能感觉到，维森特和“灰隼”的目光，如同冰冷的蛇信，在她身上来回扫视。

“早就听闻沈医官医术通神，不仅在卡提夫救治瘟疫，在北方营地也立下奇功。”维森特中尉晃着酒杯，语气带着一丝不加掩饰的探究，“却不知医官对这热带海岛的‘小病小痛’，也有如此妙手？”

“医理相通。水土不服，邪毒入侵，总有其因可循，有法可解。”沈昭迎向他的目光，平静回答。

“哦？那依医官看，我这些工人的‘邪毒’，从何而来？”谢赫·阿里笑着问，眼中却无笑意。

“此地湿热，海水养殖，贝类聚集，易生瘴疠。工人长期接触池水、死贝、腐殖之物，加之劳累体虚，邪毒由皮肤、口鼻侵入，导致气血淤滞，皮肤生疮，神思恍惚。需改善劳作环境，注意清洁，加强营养，辅以药物调理，方可渐愈。”沈昭给出一个完全符合“常规医学”逻辑、无懈可击的解释，绝口不提“污染”。