第51章 古城 （1/2）

古城

神秘老者的船，在晨雾弥漫的第七天清晨，抵达了“古城”。

与其说是港口，不如说是一个稍大些的河口渔村。低矮的、用棕榈叶和木头搭建的房屋杂乱地散布在浑浊的河口两岸，几条简陋的木栈桥伸入水中，停泊着几艘比他们这艘船还破旧的小渔船。空气中弥漫着鱼腥、湿木和某种热带植物腐败的浓烈气味。远处，是茂密得仿佛要将一切吞噬的、墨绿色的热带雨林。

这里与繁华喧嚣的马六甲截然不同，显得原始、荒僻，也……更加危险。至少在马六甲，危险隐藏在文明的表象之下，而这里，危险仿佛就赤裸裸地流淌在浑浊的河水和潮湿的空气里。

哑姑的伤势在海上这几日，靠着沈昭有限的药材和精心照料，没有恶化，伤口开始结痂，但依旧无法正常行走，大部分时间都躺在狭窄的船舱里，靠着听外面的动静和沈昭的转述来了解情况。她的精神好了些，但眼中对那神秘老者的警惕，从未放松。

船在距离栈桥还有一段距离的河心抛锚停下。那披着斗篷的老者，拄着拐杖，走到沈昭和哑姑面前。他依旧没有露出面容，只是用那双在晨雾中显得格外清亮的眼睛，看着她们。

“就到这里。”他嘶哑的声音响起，“顺着这条河往上走半日，有一个稍大些的集市，那里偶尔有去西洋的船停靠。能否搭上，看你们的运气。食物、水，船上还有一些，可以带走。”

“前辈……”沈昭忍不住再次开口，“救命之恩，没齿难忘。只是……能否告知前辈名讳，他日若有机会……”

“不必。”老者打断她，语气平淡，“救你们，是还一个人的情，与你们本身无关。下了船，我们就两清了。记住，忘掉这艘船，忘掉我。对任何人都不要提起。否则，麻烦会自己找上门。”

他顿了顿，拐杖轻轻敲了敲甲板，补充道：“西洋路远，风波险恶。你们身上带着不该带的东西，迟早会引来祸端。要么，彻底丢掉，找个没人认识的地方隐姓埋名。要么……就走到最后，看看那‘饵’的尽头，到底是什么。但无论选哪条路，都不要再回马六甲，也不要轻易相信任何人，尤其是……自称来自故国的人。”

自称来自故国的人？沈昭心头一凛。这是在警告她们提防像周砚那样的人？还是另有所指？

“多谢前辈提点。”沈昭躬身行礼。无论这老者出于何种目的，他终究救了她们，给了她们一条生路。

老者不再多言，示意那两个沉默的水手放下一条更小的舢板，又给了她们一小袋干粮和一个装满淡水的皮囊。

沈昭扶着哑姑，艰难地挪到船舷边。哑姑的腿无法用力，几乎是被沈昭抱着，放到了那窄小的舢板上。舢板猛地一沉，摇晃得厉害。

沈昭也跳了上去，拿起简陋的木桨。她最后看了一眼那艘深色的、不起眼的船，和船头那如同剪影般沉默佝偻的老者。老者对她微微点了点头，然后，那船便缓缓调头，顺着退潮的河水，悄无声息地滑向下游，很快消失在了浓重的晨雾之中，仿佛从未出现过。

沈昭收回目光，深吸了一口河口潮湿闷热的空气，开始划动木桨，朝着老者指引的上游方向，奋力划去。

河水浑浊湍急，带着上游雨林冲刷下来的泥沙和腐殖质的气息。两岸是密不透风的、高达数丈的红树林，气根如怪物的触手般从水中伸出，盘根错节。各种古怪的鸟鸣、虫嘶，从密林深处传来，带着一种原始的、令人不安的生命力。

沈昭划得很吃力。她本就不擅操舟，加上哑姑几乎不能动，舢板又小又破，好几次都险些被暗流或水下的枯木掀翻。汗水很快浸透了她的衣衫，手臂酸软得几乎擡不起来，但她不敢停。她知道，必须尽快到达那个“集市”，找到一个相对安全的地方，让哑姑养伤，并设法联系去西洋的船只。

半日的路程，在沈昭感觉中，漫长得像一个世纪。当正午炽烈的阳光终于穿透浓雾，将河面烤得蒸汽氤氲时，前方河道终于变得宽阔了些，隐约能看到一些聚集的、更加规整的房屋，以及几艘稍大些的船只桅杆。

老人口中的“集市”到了。

这里确实比下游的渔村大了不少。房屋大多是南洋常见的高脚屋，用木板和棕榈叶建成，凌乱地分布在河岸高地上。一条泥泞的主街两旁，挤满了各种简陋的摊位，售卖着鱼干、水果、粗糙的陶器、兽皮，以及一些看不出用途的、稀奇古怪的土产。空气中各种气味混杂——香料、汗臭、牲口粪便、烤鱼的焦香，以及无处不在的、热带的湿腐气息。

街上行人不多，肤色黝黑，穿着简陋，大多沉默地做着自己的事，看向她们这两个陌生来客的目光，充满了毫不掩饰的警惕、好奇，甚至……一丝贪婪。这里显然不是马六甲那样的国际商港，更像是一个地处偏远的、三教九流混杂的、法律和秩序都相对薄弱的“边城”。

沈昭将舢板在一条相对僻静的河湾停靠，用树枝和烂渔网稍微伪装了一下，然后扶着哑姑，艰难地上了岸。哑姑的脚一沾地，就疼得脸色发白，额角冒出冷汗，但她咬着牙，没有哼声，只是用沈昭给她当拐杖的粗树枝，勉强支撑着身体。

两人这副狼狈不堪、伤痕累累、又明显是外来者的模样，立刻引来了更多的注目。几个光着上身、只在腰间围了块破布、眼神凶狠的闲汉，在不远处对着她们指指点点，低声交谈着什么，不怀好意的目光在她们身上和那个简陋的包袱上扫来扫去。

沈昭心中一沉，知道她们此刻就像两只误入狼群的羔羊。必须尽快找到一个相对安全的落脚点。

她扶着哑姑，沿着泥泞的街道，慢慢向前走，目光搜索着可能提供住宿的地方，或者……看起来稍微可靠一点的人。

街道两旁大多是做本地人生意的简陋铺子，偶尔有一两家门口挂着褪色招牌、看起来像是小酒馆或客栈的地方，里面也是乌烟瘴气，传出粗野的喧哗。沈昭不敢进去。

就在她们快要走到街道尽头，几乎要绝望时，沈昭的目光，落在了一家看起来相对“干净”的铺子门口。那铺子不大，门面敞开着，里面光线昏暗，摆着几个粗糙的木架，上面放着一些瓶瓶罐罐，还有晒干的草药。门口挂着一块歪斜的木牌，上面用炭笔写着几个模糊的、像是汉字又像是某种变体符号的字迹。

似乎……是个药材铺？或者兼营土医？

沈昭心中一动。这或许是个机会。她懂些医术，也许能以此作为切入点，换取一些帮助。

她扶着哑姑，朝着那家铺子走去。

刚走到门口，里面就传来一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声。接着，一个干瘦的、穿着破烂长衫、看起来像是中原人面孔的老者，佝偻着背，从昏暗的里间走了出来。他一边咳，一边用一块脏得看不出颜色的手帕捂着嘴，看到门口的沈昭和哑姑，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即是更深的警惕。

“你们……咳咳……找谁？”老者用带着浓重闽地口音的官话问道，声音因为咳嗽而断断续续。

“老先生，我们是路过此地的行路人，我同伴受了伤，想找个地方落脚，也需要些伤药。”沈昭用尽量清晰温和的官话回答，同时示意了一下哑姑腿上的伤。

老者打量了她们几眼，目光在哑姑苍白的脸色和染血的布条上停留片刻，又看了看沈昭虽然狼狈、但眼神清正的模样，咳嗽似乎稍微平复了些，但警惕未消。