第266章 帑尽三期休 （1/2）

深冬的寒意，已如冰冷的铁幕，沉沉覆盖了齐鲁大地。

山东河工行辕内，气氛压抑得令人窒息。各处工地上，因物料短缺、工钱拖欠，施工进度已大幅放缓，甚至几近停滞。

民夫怨声载道，匠人无精打采，工头焦头烂额。冯唐坐镇河口，面对因石料断绝而被迫暂停石工包砌、在寒风中显得格外单薄的导流堤，虎目含煞，却又无可奈何。

孙嘉淦每日在行辕与藩库间奔波，面对堆积如山的欠条和空荡荡的库房，愁得鬓角又添了几缕霜白。

宝玉的奏疏与咨文，如同石沉大海。京城方向传来的，只有江南赈灾耗资如流水、国库已近枯竭的坏消息。

就在这山穷水尽、人心即将溃散之际，辕门外，终于传来了久违的、代表着朝廷动向的马蹄声！

一支风尘仆仆、护卫森严的队伍抵达行辕。押运的并非庞大的银车队伍，而是数量明显少了许多、包裹得更加严实的车辆。

户部与工部的特使，脸上带着长途跋涉的疲惫和一种难以言喻的沉重，将公文印信呈交宝玉。

“钦差大人，山东河工尾款——纹银五百万两，奉旨押运到营，请查验接收。”

“五百万两？” 孙嘉淦闻言，眼中燃起希望。

宝玉面色沉静，但接过公文的手指却微微收紧。

他亲自监督开箱验看、清点入库。

当那在冬日微光下依旧闪烁、却明显无法填满库房的银锭被搬入银库时，一股冰冷的预感，已在他心底弥漫开来。这绝非佳兆！

御前口谕，如坠冰窟

接收仪式草草结束。户部、工部特使并未如往常般寒暄告退，而是神情肃穆地请宝玉屏退左右，只留孙嘉淦、冯唐二人在侧。

随即，一位身着深青色宦官服饰、面白无须、眼神沉静的老太监，在两名小黄门的簇拥下，缓步走入后堂密室。

此人气息内敛，步履沉稳，一看便是常伴君侧、传达机要的心腹近侍。

老太监站定，目光在宝玉、孙嘉淦、冯唐脸上一一扫过，带着一种居高临下的审视与不容置疑的威严。他并未展开明黄卷轴，而是清了清嗓子，用清晰而平稳、不带丝毫感情色彩的语调，缓缓开口：

“圣上口谕——”

刹那间，密室内的空气仿佛凝固了。宝玉三人立刻撩袍跪倒，俯首恭听。

“贾卿、孙大人、冯参将，尔等督率山东河工，殚精竭虑，力保安澜，功在社稷，朕心甚慰。”

开场是例行的褒奖，但语气平淡，毫无暖意。

“然——” 老太监话锋陡然一转，声音虽不高，却字字如冰锥，刺入三人耳中，“国事艰难，今非昔比！江南飓灾，百年浩劫，倾国赈济！太仓库藏，几已告罄！ 朕与阁臣，夙夜焦劳，百计腾挪，方得此五百万两，解尔等燃眉之急。此乃朝廷所能筹措之最终款项！”

“朕已明察：自开封始，至山东今，朝廷为治河所拨款项，累计已达——两千万两之巨！” 这个庞大的数字被清晰地报出，带着沉甸甸的份量，也像一道无形的枷锁。

“此五百万两，即为山东河工之尾款！ 朕命尔等：务须精打细算，善用此款，将山东境内当前已开工之所有工程，无论河口、险工、束水坝，务必于今冬，彻底完工！ 务求已加固之堤防、已疏通之河口，能稳固过冬，并能应对来年寻常汛情，保一方暂时无虞！”

老太监的语速放缓，但接下来的每一个字，都如同重锤，狠狠砸在宝玉心头：

“待此间二期工程彻底完结，贾卿宝玉，即刻卸去河工差事，回京述职！”

“至于尔等先前所奏，所规划之三期工程——” 老太监的声音微微一顿，带着一种不容置疑的终结意味，“无论河道之深浚、堤防体系之完善、抑或其余善后事宜…皆因库帑枯竭，无力支撑，着即——一概停止！不再议拨款项！”

“钦此！”

口谕宣毕，密室中死一般的寂静。只有炭火盆中偶尔爆出的噼啪声，显得格外刺耳。

“臣…贾宝玉（孙嘉淦、冯唐）…领旨…谢恩…” 宝玉的声音低沉而沙哑，缓缓叩首。

孙嘉淦脸色惨白，身体微微颤抖。冯唐紧握的双拳，指节捏得咯咯作响，猛地抬起头，眼中充满了震惊、不甘与愤怒，却被宝玉一个严厉的眼神死死压住。

老太监面无表情地看着三人，微微颔首：“三位大人，陛下的难处，想必你们也清楚。江南嗷嗷待哺，朝廷…实在是勒紧裤腰带，砸锅卖铁了。这五百万两，来之不易，望诸位善用之，不负圣望，早日功成回京。” 说罢，也不再多言，拂尘一甩，在小黄门的簇拥下，转身离去。

密室的门轻轻关上，隔绝了外界。孙嘉淦仿佛瞬间被抽干了力气，颓然坐倒在地，喃喃道：“停…停了？三期…就这么…停了？那…那隐患未除，岂不是…岂不是…”

冯唐猛地一拳砸在身旁的硬木茶几上，震得茶盏乱跳，低吼道：“两千万两？！听起来是不少！可这黄河是吞金的巨兽！只做一半，跟没做有什么区别？！