第19章 借刀杀人 （1/2）

襄阳城中，蔡府密室。烛火摇曳，映照出蔡瑁阴沉的面容。室内聚集着蔡氏、核心族人——蔡中、蔡和、蔡勋等人。

“刘封小儿一战成名，黄祖那老匹夫竟也对他赞不绝口！” 蔡瑁猛然摔碎手中玉杯，瓷片飞溅，“刘景升垂垂老矣，却仍优柔寡断，若再容刘备父子坐大，我等百年基业，必将毁于一旦！”

蔡和轻抚短须，低声道：“曹操雄踞北方，兵锋正盛，若得荆州，必厚待我等。不如……”

蔡瑁冷笑：“吾正有此意！前日曹操密使已至襄阳，许我‘镇南侯’之位，只待荆州易主！”

蔡中咬牙切齿：“刘封必须死！不如假传军令，调他至樊城，途中设伏杀之！”

蔡瑁摇头：“不可鲁莽。刘封如今声望正盛，若突然暴毙，必引刘备报复。” 他眯起眼睛，“不如借刀杀人——让曹操来对付刘备！黄祖来对付刘封！”

当夜，蔡瑁密会曹操使者董昭。

蔡瑁压低声音：“请转告丞相，刘表病重，二子（刘琦、刘琮）无能，荆州可取！吾愿为内应，只求保全蔡氏富贵。”

董昭（微笑）：“蔡将军深明大义！丞相有言，若得荆州，必以‘荆州牧’相授！”

二人击掌为誓，蔡瑁随即献上荆州布防图，标注各城兵力虚实。

第二日，襄阳，州牧府内，蔡瑁面带忧色，对卧榻上的刘表进言：“主公，刘封守江夏有功，若不厚赏，恐寒将士之心。”

刘表咳嗽几声，虚弱问道：“德珪（蔡瑁字）以为，当如何封赏？”

蔡瑁故作沉吟，缓缓道：“可擢升为‘先登校尉’，加‘督江夏军事’，使其名正言顺协防江夏。”

刘表微微点头：“善。”

蔡瑁嘴角微不可察地扬起——此乃“捧杀”之计！

“先登校尉”虽为荣誉职衔，但可独立统兵，不受太守节制。

“督江夏军事”更是直接分走黄祖的调兵之权。

黄祖性烈，必不容权柄被削。

刘封年少气盛，岂肯低头？

“两虎相争，必有一伤。” 蔡瑁暗笑，“无论谁败，皆对我蔡氏有利！”

新野，诸葛亮夜观星象，忽见将星暗淡，南方煞气冲天。

诸葛亮轻摇羽扇：“天象示警，蔡瑁恐有异动。”

恰在此时，密探来报：“蔡瑁近日频繁接见北方来客，疑为曹操使者！”

关羽丹凤眼微眯，手按青龙偃月刀，沉声道：“大哥，蔡瑁专权，刘表暗弱，荆州军民离心。若曹操南下，荆州必先陷落。不如先发制人，某率兵直取襄阳！”

刘备抬手止住关羽之言，眉宇间透出凝重。

“不可！”他声音虽轻，却如金石坠地，堂内顿时寂静。

“景升公与吾乃宗室兄弟，共扶汉室。吾若擅动刀兵，岂非负了同宗之义？”

他缓缓起身，走到窗前，夜风拂动他的衣袍。远处，襄阳城轮廓隐现于暮色之中。

刘备望着那片灯火，声音低沉却有力：

“蔡瑁虽有异心，但景升公尚在，荆州仍是刘氏基业。吾等当拒曹操以保荆州。”

堂下众人默然。张飞浓眉紧皱，拳头攥得咯咯作响，终究还是长叹一声，重重坐回席上。

诸葛亮此时才微微一笑，拱手道：“主公仁德，亮深敬之。然曹操虎视眈眈，荆州若内不自固，何以御外敌？”

刘备转身，目光灼灼：“孔明有何良策？”

诸葛亮羽扇轻点案上地图：“蔡瑁虽掌兵权，但荆州士族未必尽附。可遣使密会蒯良、伊籍等人，共商大计。我等精兵屯于新野，以防不测。”

刘备沉吟片刻，点头道：“善。”